Tilstanden betegner en rotasjon av testikkelen slik at testikkelstrengen (funikkelen - opphenget til testikkelen) blir vridd (snodd) rundt sin egen akse. Funikkelen inneholder sædlederen, blodårene til testikkelen og testikkelens nerveforsyning. Rotasjonen gjør at sirkulasjonen gjennom blodårene i testikkelstrengen blir dårligere, og i verste fall kan sirkulasjonstapet bli så alvorlig at testikkelen får så lite blod og oksygentilførsel at det oppstår koldbrann i testikkelen.

Typiske symptomer ved denne tilstanden:

• Plutselige sterke smerter lokalisert til den ene halvdelen av pungen, eller ensidig til nedre del av magen
• Kvalme og oppkast er vanlige symptomer, mens feber er sjeldnere
• Symptomene kan oppstå under lek eller idrett
• Man kan ha hatt tilløp til liknende symptomer tidligere

Funikkeltorsjon rammer fortrinnsvis gutter og unge menn. Omtrent 1 av 200 gutter får denne sykdommen før fylte 25 år.

Årsaken til tilstanden er en medfødt tendens til vridning av testikkelen. Det vil si at testikkelen har et slikt leie at den i gitte situasjoner kan rotere.

Smertene oppstår som følge av klem på testikkelnerven og manglende blodstrøm til testikkelen. Ubehandlet vil den brutte blodstrømmen medføre manglende surstoff og næring til testikkelen, som vil bli varig ødelagt. Det oppstår også hevelse som følge av nedsatt drenasje av blod fra testikkelen.

Graden av rotasjon av testikkelen kan variere fra 180° til mer enn 720°. Jo mer rotert, jo raskere oppstår sirkulasjonsforstyrrelser. Graden av rotasjon kan vanskelig fastslås uten kirurgi. Omfanget av sirkulasjonsforstyrrelsen avhenger av varigheten av torsjonen og graden av rotasjon av funikkelstrengen. Skadelig sirkulasjonstap kan forekomme så tidlig som fire timer etter torsjon og er nesten alltid tilstede etter 24 timer.

Undersøkelse av pungen kan være vanskelig på grunn av de sterke smertene, men det er som regel enkelt å stille diagnosen. Tilstanden kan imidlertid forveksles med en mindre alvorlig lidelse der et vedheng til testikkelen er rotert. Ved rotasjon av dette vedhenget vil det ofte dannes en øm knute og blålig misfarging ved øvre pol av testikkelen. I en studie av gutter innlagt med mistanke om funikkeltorsjon hadde 70% rotasjon av dette vedhenget, mens bare 12% hadde funikkeltorsjon.

Torsjon av funikkelen kan noen ganger ligne på betennelse i bitestikkelen. En ultralydundersøkelse fremstiller bilde av testikkel og bitestikkel, og kan derfor brukes for å skille mellom sykdom i organene.

Ved funikkeltorsjon er eneste behandling akutt operasjon. Siktemålet med operasjonen er å vri den roterte testikkelen tilbake, og å feste begge testiklene. Dermed reduserer man fremtidig risiko for torsjon både i den testikkelen som nå er rammet, og den andre.

Ved lang reise til sykehus kan det være aktuelt for innleggende lege å gjøre et forsøk på å rotere testiklene tilbake om dens egen akse. Men det vil kunne være usikkerhet om legen vrir den i riktig retning og tilstrekkelig mye.

Sykdommen utvikler seg raskt, over få minutter. Ved rask behandling er prognosen god. Der torsjonen har vart i mer enn 6 timer, er det fare for henfall av testikkelen og opphør av dens funksjon. Forutsatt at den andre testikkelen fungerer, så vil vedkommende pasient likevel ikke bli steril.

• Betennelse i bitestikkelen
Funikkeltorsjon - for helsepersonell