Øret består av tre atskilte deler: det ytre, midtre og indre øret. Lydbølger kommer inn gjennom det ytre øret, inn gjennom øregangen og får trommehinnen til å vibrere.
Trommehinnen er forbundet med tre små bein i mellomøret. Vibrasjonen overføres til ”sneglehuset”, koklea, i det indre øret hvor vibrasjonen omformes til et elektrisk signal som sendes til hjernen.
Den vanligste formen for ørebetennelse er mellomørebetennelse. Normalt vil væske fra mellomøret dreneres ned gjennom en kort kanal, øretrompeten, og tømme seg bak i halsen. Under en infeksjon vil mellomøret produsere væske som i liten grad dreneres via øretrompeten.
Opphopningen av væske i mellomøret kan gi smerte og forbigående hørseltap, og det kan føre til bakteriell mellomørebetennelse. Slik ørebetennelse er vanligere blant små barn fordi øretrompeten hos disse barna er kortere, trangere og lettere tettes igjen. Mellomørebetennelse går som regel over av seg selv, men noen ganger behøves tilsyn og behandling av lege.
