Ved normalt syn passerer lys gjennom hornhinnen, kornea, den klare ytre hinnen som dekker øyet, og deretter gjennom pupillen, som egentlig er et hull i den fargede delen av øyet, regnbuehinnen. Lyset passerer så gjennom linsen, som fokuserer bildet på netthinnen bakerst i øyet. I netthinnen omdannes bildet til elektriske signaler som sendes til hjernen.
En person som er nærsynt, har myopi, ser nære objekter klart, mens bilder av fjerne objekter fokuseres av linsen foran netthinnen, noe som gir et uskarpt bilde. En langsynt person har hyperopi og ser fjerne objekter klart, mens nære objekter blir uskarpe fordi linsen fokuserer på et punkt bak netthinnen. En optiker eller en lege kan stille disse diagnosene ved hjelp av synstest og korreksjon med brilleglass.
