Om sykdommen
Smittsom hjernehinnebetennelse er heldigvis en forholdsvis sjelden sykdom i Norge med ca 150 tilfeller årlig. Den rammer som oftest barn og ungdom. I tillegg regnes det, på tross av navnet, som en lite smittsom sykdom, og det er svært sjelden at man ser flere tilfeller av sykdommen i samme barnehage/skole eller i samme familie. Grunnen til dette er at bakterien som forårsaker smittsom hjernehinnebetennelse (meningokokkbakterien), normalt finnes i halsen hos ca. 10-15% av befolkningen uten at disse blir syke.
Bakterien kan overføres via dråpesmitte fra nese og hals. De fleste som blir smittet merker lite symptomer og får heller ikke hjernehinnebetennelse. Hos enkelte kan bakterien gå over i blodet og slå seg ned på hinnene rundt hjernen. Sykdommen kan da utvikle seg raskt og kan i verste fall bli livstruende dersom den syke ikke raskt får behandling på sykehus.
Mange forskjellige bakterier kan gi hjernehinnebetennelse. Den smittsomme og farligste typen forårsakes av meningokokkbakterien, som finnes i minst 7 forskjellige typer: serogruppe A, B, C, W135, X, Y og Z. I Norge er gruppe B og C vanligst, men de siste årene har det også vært en del tilfeller av gruppe Y. Det finnes en vaksine mot gruppe C, og en vaksine som dekker A, C, W135 og Y. Foreløpig finnes det ingen effektiv vaksine mot gruppe B.
