Hva er inflammasjon?
Eksempel på inflammasjon
Når fremmede stoffer, slik som bakterier og virus, kommer inn i kroppen, reagerer immunforsvaret vårt ved å sende ut hvite blodlegemer og kjemiske stoffer for å beskytte kroppen. Det er denne reaksjonen som kalles en inflammasjon. På norsk bruker vi som regel betegnelsen betennelse. Imidlertid kan "betennelse" i noen sammenhenger være et litt upresist begrep, derfor kan du støte på begrepet "inflammasjon".
Et godt eksempel på inflammasjon ser vi etter å ha fått et sår. I et sår vil det alltid være små fremmedlegemer, og kroppen skaper en inflammasjon for å rense opp. En rekke kjemiske stoffer frigjøres for å fjerne bakterier og virus. Enkelte stoffer virker direkte ved å drepe fremmedlegemene, mens andre gjør at blodtilførselen til området øker slik at hvite blodceller strømmer til. De hvite blodcellene vil effektivt drepe de fleste bakterier og virus. Alt dette er en del av det vi kaller en inflammasjonsreaksjon. Det synlige resultatet blir rødhet, hevelse, varme, smerte og noen ganger redusert bevegelse i området.
Inflammasjon kan også oppstå uten at det er bakterier eller virus til stede, for eksempel ved skader. Slagskader og forbrenninger er eksempler på dette.
Vanligvis er inflammasjon en svært nyttig reaksjon i kroppen, som gjør at vi holder oss frisk, fri for betennelser og infeksjoner, og reparerer skader. Av og til reagerer imidlertid immunforsvaret på en måte som er ugunstig eller direkte skadelig for kroppen.
Hvilke sykdommer har sammenheng med inflammasjon?
Ved enkelte sykdommer vil kroppens immunsystem igangsette en inflammasjonsreaksjon uten at det er fremmedlegemer til stede. Disse sykdommene forårsakes av at immunsystemet tror at enkelte deler av kroppens eget vev er fremmede stoffer. Det settes da igang en inflammasjon for å fjerne denne misforståtte trusselen, og resultatet blir ødeleggelse på kroppen selv. Slike sykdommer kan opptre på mange forskjellige måter. Vanlige eksempler er leddgikt (revmatoid artritt), systemisk lupus erytematosus, Sjögrens syndrom, noen typer nyre- og tarmsykdommer og enkelte forstyrrelser i produksjonen av skjoldbruskkjertelhormon (tyroksin).
I tillegg finnes det endel tilstander der kroppen starter en inflammasjon som er kraftigere enn det som er gunstig. Dette kan for eksempel være tilheling av enkelte skader, og resultatet blir at tilhelingen går langsommere enn den ellers ville gjort.
Symptomer ved inflammasjon
De karakteristiske symptomene ved inflammasjon er rødhet, hevelse, varme og smerte. Av og til vil det også oppstå redusert bevegelighet, for eksempel dersom inflammasjonen sitter i et ledd. Andre symptomer som kan oppstå ved inflammasjon er feber, frysninger, slitenhet, hodepine, muskelsmerter og dårlig matlyst.
Påvisning av inflammasjonssykdommer
Ved mistanke om sykdommer som skyldes inflammasjon, for eksempel leddgikt, er det viktig for legen å vite blant annet hvordan plagene har utviklet seg, hvor lenge de har vart, hvilke steder som gjør mest vondt, når på døgnet smertene er verst og om andre i familien har hatt lignende plager. Det kan være aktuelt å gjøre en rekke undersøkelser, for eksempel blodprøver og røntgenbilder.
Behandling av inflammasjon
I de tilfellene der inflammasjon virker skadelig på kroppen, for eksempel leddgikt, ønsker man ofte å dempe inflammasjonen med medisiner. Det finnes en rekke ulike medisiner som kan brukes til dette, og vi kaller dem antiinflammatoriske. De vanligste typene antiinflammatoriske medisiner er NSAIDs (for eksempel Brexidol®, Brufen® og Naprosyn®) og kortikosteroider (for eksempel Prednison® og Cortisol®). I tillegg finnes det en rekke andre, som kun kan brukes ved noen av sykdommene.
