Helvetesild (herpes zoster) er en sykdom som skyldes vannkoppe-virus (varicellavirus). Hos de aller fleste oppstår helvetesild hos personer som tidligere har hatt vannkopper. Etter at vannkoppesykdommen er over, blir viruset igjen i kroppen. Det "hviler" i nerverøttene inn mot ryggmargen eller nær hjernen. Av en eller annen grunn kan viruset bli aktivt igjen. Viruset følger da en nerve ut fra ryggmargen, eller dersom utbruddet er på hodet, følger det en hjernenerve ut fra hjernen . Langs nervens forløp kommer det et utslett - helvetesild.

I de fleste tilfeller går helvetesild over av seg selv i løpet av noen uker. Men hos noen vedvarer smertene i måneder, ja noen ganger i flere år, selv om utslettet er forsvunnet. Denne tilstanden kalles postherpetisk nevralgi, som betyr nervesmerter etter helvetesild.

Tilstanden opptrer hos ca. 10% av dem som har gjennomgått helvetesild. Men jo eldre du er, jo høyere er risikoen.

Alder er den viktigste risikofaktoren for at folk med helvetesild skal få vedvarende nervesmerter etter å ha gjennomgått helvetesild. Blant personer i aldersgruppen 60-65 år får ca. 20% denne tilstanden og blant personer over 80 år får ca. 35% det. Hadde du sterke smerter mens du hadde helvetesild, eller utslettet var særlig hissig, eller du hadde smerter en god stund på forhånd i det hudområdet der utslettet kom - så er det vist at risikoen for å få postherpetisk nevralgi er økt. Og hadde du alle disse faktorene, inklusive høy alder, så er risikoen 50-75% for å få tilstanden.

Etter forutgående helvetesild vedvarer smertene. De beskrives som brennende, kan være sterke, er gjerne ledsaget av kløe og de følger utbredelsen av den opprinnelige hudbetennelsen. Smertene kommer gjerne i anfall, som elektriske støt. I det samme hudområdet kan følsomheten være uvanlig sterk. Lette berøringer kan i mange tilfeller utløse smerte. Enkelte personer er moderat plaget av smerter, mens andre er betydelig besværet. Plagene ved postherpetisk nevralgi kan hos disse være så sterke at livskvaliteten kan bli nedsatt.

Formålet med behandlingen er å dempe smertene og forkorte varigheten av perioden med nervesmerter. Er du blant dem med milde plager, er det ofte ikke nødvendig med annen behandling enn å få vite hva smertene skyldes, eller at du tar milde smertestillende tabletter. Har du sterkere smerter, kan flere typer behandling være aktuelt. Men selv om du er sterkt plaget, er det viktig at du prøver å opprettholde kontakten med venner og familie, og at du fortsetter med husarbeide og hobbier som du måtte ha. Jo mere du blir sittende inne og i ro, jo mere tid får du til å kjenne på hvor vondt du har det.

Legen vil i starten foreskrive en lokalbedøvende salve som du smører på det smertefulle området. I tillegg får du smertestillende tabletter. Det finnes også en krydderkrem (Capsina^®) som virker smertestillende og som hjelper en del. Ved påsmøring gir kremen en brennende fornemmelse og rød hud. I noen tilfeller må man ty til sterke smertestillende midler.

Ved behov for langvarig og kontinuerlig behandling brukes enten et antidepressivum eller et antiepileptikum. Medisin mot depresjon (antidepressivum, eks. Noritren^®) hjelper mange, det samme gjelder noen midler mot kramper (antiepileptika som Neurontin^® og Lyrica^®).

Det blir gjerne slik at du må bruke flere av disse medisinene samtidig, selv om det er noe legene prøver å unngå.

Forskerne og legene har de senere årene vurdert om det går an å forebygge denne komplikasjonen til helvetesild. En rekke tiltak har vært prøvd ut og blir fortsatt prøvd ut. Men det er vanskelig, fordi man vet ikke sikkert hvem som er i risiko for å få postherpetisk nevralgi. Vår nyvunne kunnskap om risikofaktorene, som er nevt ovenfor, gjør at legene i dag vil behandle slike pasienter mer pågående mens de har helvetesild, enn hva man har gjort før. Forskerne tester også ut om det kan hjelpe å vaksinere eldre mennesker med vannkoppe-virus, for å motvirke utvikling av denne tilstanden.

Hos de fleste vil smertene forsvinne uten behandling. Selv om det tar år, vil smertene kunne forsvinne helt. I en undersøkelse av pasienter over 60 år var forekomsten av smerte etter 1 måned 61%, etter 3 måneder 24% og etter 6 måneder 13%. I en annen undersøkelse fant man at ca. 2% hadde smerter lengre enn 5 år. For de aller fleste var smertene milde etter så lang tid.

• Helvetesild
Postherpetisk nevralgi - for helsepersonell