Tilbakefallsfeber er en bakterieinfeksjon som overføres via flåttbitt eller ved kroppslus. Bakteriene som er aktuelle er arter av Borrelia-slekten, men ikke den arten som gir den mer kjente flåttoverførte borreliosesykdommen (Lymes sykdom).

Det skilles mellom 2 typer, epidemisk og endemisk type. Såkalt epidemisk type overføres ved lus. Lusen stikker ikke, men ved kløe og sårdannelse kan lus som inneholder bakterien kommer under huden og medføre infeksjon. Endemisk type overføres ved flåttbitt. Og flåtten har fått bakterien i seg fra gnagere.

I Norge er dette sjeldne tilstander. Sykdommene er såkalt meldepliktig, det vil si at dersom diagnosen blir stilt skal helsepersonell melde dette til Folkehelseinstituttet. I perioden 1997-2004 ble det meldt bare 2 tilfeller, det siste tilfellet var hos en norsk turist som ble smittet i Tanzania.

Den epidemiske typen er forbundet med lusangrep og dårlig hygiene. Siste store epidemi i Europa var blandt soldater i skyttergraver under første verdenskrig. I dag er sykdommen begrenset til noen få områder i høytliggende deler av Sudan og Etiopia. Den endemiske, og flåttoverførte sykdommen er derimot fortsatt utbredt i store deler av verden, blandt annet også i Spania. Denne tilstanden er derfor fortsatt aktuell som en mulig importsykdom for turister.

Etter flåttbitt eller luseangrep utvikles en infeksjon med feber, frysninger og hodepine. Vanligvis går det 5-15 dager fra smitte til symptomene bryter ut (inkubasjonstid). I det typiske forløpet vil feberen forsvinne etter noen dager, men etter 1-2 ukers pause bryter feberen fram på ny - derfor sykdomsnavnet tilbakefallsfeber. Antall tilbakefall varierer, det angis 3-10 anfall. Som regel blir anfallene mildere etter hvert og blir tilslutt borte.

Behandlingen er antibiotika. Men også uten behandling vil sykdommen hos de fleste gå over og brenne ut. Men behandlingen forkorter forløpet som ellers kan bli langvarig med uker og måneder med nye tilbakefall. For personer som er svekket på grunn av alder eller sykdom kan tilstanden være farlig dersom den forblir ubehandlet.