Severe Acute Respiratory Syndrome (SARS) eller på norsk alvorlig akutt luftveissyndrom er et influensaliknende sykdomsbilde med høy infeksiøsitet, sykelighet og en dødelighet på ca. 8-10%.

Tilstanden startet i Kina, i Guangdong provinsen, i november 2002, men ble første gang påvist i februar 2003 i Hanoi, Vietnam. Senere spredte sykdommen seg til Hong Kong og til andre land i Øst-Asia, og til Canada. Sporadiske tilfeller (flybårne) ble meldt på andre kontinenter. Majoriteten av pasientene var i alderen 25-70 år, og de fleste hadde vært friske på forhånd. I mai 2003 var forekomsten av SARS globalt ca. 10.000 tilfeller og mer enn 800 døde. I juni 2003 erklærte WHO SARS-epidemien 2003 for over, men dette kan være uttrykk for sesongvariasjon, og man kan ikke utelukke at infeksjonen tar seg opp igjen på den nordlige halvkule senere.

SARS-viruset er et nytt virus. Viruset kan være et opprinnelig dyrevirus, eller det kan være et kjent virus hvor arvestoffet er endret. Viruset er meget infeksiøst og mer enn 50% av helsepersonell som pleide SARS-pasienter ble selv syke. Inkubasjonstiden, tiden fra du smittes til du blir syk, syntes å være ca. 2-10 dager. Dråpesmitte antas å være smittemåten, og smitte synes å kreve tett kontakt.

Sykdommen skiller seg i starten ikke særlig fra andre infeksiøse luftveissykdommer.

De første 3-7 dagene har alle feber. Andre symptomer er uvellhet (100%), frysninger (97%), hodepine (84%), myalgi (81%), svimmelhet (61%), frostanfall (55%), hoste (39%), sår hals (23%), rennende nese (23%). De fleste viser gradvis tegn til bedring etter 6-7 dager.

Neste fase av sykdommen domineres av nedre luftveissymptomer med tørrhoste som kan være ledsaget av pustevansker og brystsmerter. Åndenød som krever oksygentilførsel, oppstår hos noen fra omkring femte sykdomsdag. Dødeligheten i disse mer alvorlige tilfeller så ut til å være høyest hos pasienter over 40 år med annen underliggende sykdom.

Ved mistanke om SARS er det akuelt å teste den syke på forekomst av antistoffer mot viruset i blodet. Rønten av lungene kan avsløre om det foreligger lungebetennelse.

Det finnes ingen spesifikk antiviral behandling mot SARS-viruset. Intravenøs ribavirin (registreringsfritak) i kombinasjon med kortikosteroider kan ha ført til klinisk bedring hos enkelte kritisk syke pasienter i Hongkong. Den generelle behandling består i godt med væsketilførsel, eventuelt bruk av pustemaskin (respirator) hos kritisk syke, og behandling av komplikasjoner. Smitteforebygging vil stå helt sentralt i håndteringen av SARS-tilfeller.

Tilstanden kan forløpe med svært varierende alvorlighet fra mild sykdom til død. Dødeligheten blant dem som får sykdommen, er 5-10%. Eldre og personer med andre sykdommer har høyest dødelighet.

SARS - for helsepersonell