Årsakene til astma er ikke sikkert klarlagt. Mange faktorer er sannsynligvis av betydning. Man antar at allergi er en viktig årsak hos barn, mens overfølsomhet i luftveiene kan ligge til grunn hos voksne. Arvelighet spiller en rolle, og det er ikke uvanlig å se at ett eller flere barn av foreldre med astma også får sykdommen. Det er videre en sammenheng mellom astma og andre allergiske tilstander. Personer med allergier (for eksempel høysnue og eksem) har større risiko for å utvikle astma enn andre. Passiv røyking og virusinfeksjoner regnes som mulig medvirkende årsaker til utvikling av astma. Røyking under svangerskap og røyking i hjemmet under oppveksten øker trolig risikoen. Inneklima og luftforurensing er også satt i sammenheng med sykdommen. Blant annet husstøvmidd, pelsdyr som hund og katt, røyking og pollen er faktorer som kan bidra til at astma utvikles. Arbeidsbetinget astma kan oppstå hos personer som er mye i nærkontakt med pelskledde dyr, fiskeprodukter, mel og bygningsmaterialer, gasser og kjemikalier.

Animasjon av astma

En lang rekke forskjellige stoffer kan utløse astma. Det kan dreie seg om små partikler som kommer ned i lungene når man puster, eller stoffer som kommer til lungene via blodet. Disse stoffene irriterer slimhinnen i luftveiene slik at det oppstår en hevelse og de trekker seg sammen. Dermed blir det mindre plass for luften til å passere. Stoffer som virker slik, kalles irritanter eller triggere. Hos enkelte pasienter utløses astmaanfall av mange ulike triggere, mens andre får anfall bare av noen få. I tillegg kan hver enkelt person reagere ulikt på samme trigger ved forskjellige anledninger.

Spesielt hos barn utløses astma lett av luftveisinfeksjoner, for eksempel halsbetennelse, forkjølelse, influensa og bihulebetennelse. Noen typer astma utløses av husstøvmidd, kjæledyr med pels (katt, hund), muggsopp og pollen. Enkelte medisiner, blant annet noen blodfortynnende og smertestillende medisiner, kalt acetylsalisylsyre (Dispril^®, Albyl-E^® m.fl) og NSAIDs (Ibux^®, Brexidol^®, Brufen^®, Naprosyn^® m.fl), kan gi alvorlige astmaanfall hos voksne. Noen typer hjertemedisiner kan utløse og forverre astma. Enkelte matvarer, gasser, anstrengelse, kald og rå luft og varme kan også virke som triggere. Sigarettrøyk og sterk parfymelukt, redsel, gråting, skriking og latter kan også utløse anfall.

De fleste astmapasienter vil etterhvert oppdage hvilke triggere som utløser astma hos nettopp dem, og deretter forsøke å unngå dem.

• Astma, en oversikt
• Diagnostikk av astma
• PEF-målinger
• Spirometri
• Medikamentell behandling av astma
• Akutt astma hos voksne
• Anstrengelsesutløst astma
• Bakgrunnsinformasjon om astma
• Diverse råd om astma
• Astma og allergi
• Astma og røyking
• Astma og svangerskap
• Yrkesbetinget astma
• Informasjon om røykeslutt
• Norges Astma- og Allergiforbund

Astma hos barn