Når en person spiser eller drikker, vil rester av mat og drikke som inneholder sukker og stivelse bli igjen som belegg på tennene. Bakterier som også lever i munnen, fester seg til matrestene, ”spiser” av de og danner syre.
Syren kan på sikt ødelegge den beskyttende emaljekappen som omgir tennene, og forårsake hull og tannråte. Tannråte kan føre til infeksjon, noe som gir smerter og betennelse.
Regelmessig tannbørsting og bruk av tanntråd hjelper til med å fjerne gjenværende matrester og reduserer dermed risikoen for tannråte. Det er også viktig å gå til regelmessige kontroller hos tannlege.