Påvirker vegetarisk kosthold barns vekst og ernæring?

Vegetarisk kosthold blir stadig mer populært blant voksne og barn. En undersøkelse i USA fant at i perioden 2007–2010 fulgte 2,1 prosent av amerikanske voksne et vegetarisk kosthold¹. Norske tall er usikre, men en undersøkelse som Ipsos gjorde for Orkla², viste at i 2019 sa 4 prosent av nordmenn at de ikke spiser kjøtt. I 2020 var andelen vokst til 8 prosent. Det er den yngre befolkningen som driver denne utviklingen.

Vegetarisk kosthold har blitt definert som et kostholdsmønster som utelukker kjøtt, mens et vegansk kosthold utelukker kjøtt- og animalske produkter som meieri, egg og honning³. Nyere kostholdsretningslinjer støtter økt inntak av plantebaserte proteiner og redusert inntak av mettet fett^4-5. Selv om vegetarisk kosthold antas å være sunt for barn⁶, har få studier evaluert effekten av vegetarisk kosthold på barndommens vekst og ernæringsstatus.

En studie fra Canada publisert i Pediatrics⁷ har sett på sammenhengen mellom vegetarisk kosthold og vekst, mikronæringsstoffer og serumlipider blant friske barn. Et sekundært mål var å undersøke om konsumet av kumelk påvirket funnene.

Studien var en longitudinell kohortstudie som inkluderte barn i alderen 6 måneder til 8 år. Totalt inngikk 8907 barn i studien, 248 av disse var vegetarianere ved inklusjonstidspunktet. De ikke-vegetariske barna var kontrollgruppen. Gjennomsnittsalderen ved inklusjon var 2.2 år. Barna ble fulgt i gjennomsnitt 2.8 år. Studien pågikk fra 2008 til 2019.

Forskerne fant ingen sammenheng mellom vegetarisk kosthold og zBMI, høyde for alderen, serum-ferritin, 25 hydroxyvitamin D eller serum-lipider. Barn på vegetarisk kost hadde høyere odds for å være undervektige (odds ratio 1.87, 95% KI 1.19-2.96), mens det var ingen sammenheng med overvekt og fedme. Høyt inntak av kumelk var assosiert med høyere serumlipidnivåer hos vegetarianere. Serumlipidnivåer var imidlertid sammenlignbare mellom vegetarianere og ikke-vegetarianere som konsumerte det anbefalte daglige behovet for kumelk.

Forfatterne konkluderer at de ikke fant klinisk betydningsfulle forskjeller i vekst eller biokjemiske mål på ernæring for barn med vegetarisk kosthold. Imidlertid var vegetarisk kosthold assosiert med høyere sjanser for undervekt.