Søvnforstyrrelser og utvikling av Alzheimers sykdom

Ettersom befolkningen eldes, vil tilstander som Alzheimers sykdom bli stadig hyppigere og med betydelige ekstrakostnader for samfunnet. Det er derfor stor interesse for å finne risikofaktorer vi kan påvirke og som kan minske risikoen for å utvikle Alzheimers sykdom. Søvnforstyrrelser er ikke på toppen av denne listen, men kanskje den burde være det?

Avleiring av unormalt amyloid i sentralnervesystemet er kraftig økt ved Alzheimers sykdom. Amyloide plakk i hjernen synes å utvikle seg raskere blant pasienter med kronisk søvnmangel¹. Forskning har vist at utilstrekkelig med søvn kan være en risikofaktor for å utvikle Alzheimers sykdom^2-3.

I en studie publisert i Journal of the American Geriatrics Society⁴ gjorde forskerne en matchet case-control-studie av data fra personer over 65 år som mottar hjelp fra amerikanske Medicare. Personer som nylig hadde fått diagnosen Alzheimers sykdom i perioden fra 2013 til 2020, ble inkludert i studien. Det samme ble kontrollpersoner som ikke utviklet Alzheimers sykdom i samme periode. Matchingen ble gjort for alder, kjønn, rase og tidspunkt de startet med Medicare. Søvnforstyrrelse ble registrert dersom journaldataene viste at pasienten hadde søkt hjelp for søvnproblemer - før eventuell utvikling av Alzheimers sykdom.

Totalt inngikk 3.539.244 brukere av Medicare i studien. 1.769.622 personer 65 år eller eldre hadde fått diagnosen Alzheimers sykdom. Medianalder var 84 år, 64 prosent var kvinner, 10 prosent var sorte eller hispaniske og 52 prosent hadde hatt tidligere søvnproblemer. Sammenlignet med de uten Alzheimers sykdom hadde de med sykdommen 2.5 ganger høyere odds for å ha søvnforstyrrelser før diagnosen ble stilt (matchet odds ratio = 2.52, 95% KI 2.51–2.54, p < 0.001).

Forskerne konkluderer at de finner en sammenheng mellom søvnforstyrrelser og utvikling av Alzheimers sykdom i denne populasjonen. Funnene er i overensstemmelse med dyrestudier som tyder på en årsakssammenheng mellom kronisk dårlig søvn og Alzheimers sykdom⁵. Mekanismen bak dette antydes å være redusert fjerning av hjerneplakk av det gliale-lymfatiske systemet (det glymfatiske system) som er mer aktivt under søvnfaser med langsomme hjernebølger⁶.

Forskerne innrømmer at det er svakheter med studien og at det behøves prospektive studier for å granske denne mulige sammehengen bedre. De fremholder at kronisk dårlig søvn er en modifiserbar risikofaktor for utvikling av Alzheimers sykdom og kan som sådan innebære en mulighet for effekt av forebyggende tiltak.