KvalitetssjekkÅrsaker
Den viktigste miljøårsaken til kols er fortsatt tobakksrøyking. I Norge er røyking årsaken til kols hos rundt to av tre pasienter. Eksponering for skadelige små partikler i industrirøyk, støv (f.eks. tunnelarbeid) eller annen luftforurensning over mange år eller tiår er andre viktige årsaker. Men omtrent én av ti personer med kols har aldri røykt, og mange røykere får ikke kols. I tillegg til miljøfaktorer bestemmer såkalte vertsfaktorer (for eksempel arv, etnisitet, lungeutvikling tidlig i livet) om kols utvikler seg eller ikke.
Når luftveiene utsettes for langvarig røyking og annen betydelig luftforurensning, setter det i gang en betennelsesprosess som skader slimhinnen i luftveiene. Dette resulterer i bindevevsdannelse, innsnevring av luftveiene og gradvis utvikling av tung pust. I tillegg produseres det ofte rikelig med slim som forverrer pustingen ytterligere, og som gir økt risiko for luftveisinfeksjoner.
Ved emfysem foreligger i tillegg tap av lungevev slik at lungen blir mindre elastisk og får redusert evne til å ta opp oksygen fra luften.
