Nye soppdrepende legemidler

Hvert år dreper soppinfeksjoner anslagsvis 1,5 millioner mennesker over hele verden¹ - et tall som kan sammenlignes med det for tuberkulose og omtrent tre ganger mer enn det for malaria. Likevel har utviklingen av soppdrepende medisiner stått i ro i flere tiår. Bare fire klasser av soppdrepende legemidler er allment tilgjengelige, og eksisterende behandlinger er stadig mer ineffektive mot resistente stammer². Mange er også giftige og er assosiert med uvelkomne legemiddelinteraksjoner. Men med nye soppdrepende medisiner som nå er i sent stadium av utprøving og en nylig godkjent, kan bildet endelig endre seg, melder Nature News³.

Gjærsopp (yeasts) er typisk encellede, ovale sopp som formerer seg ved knoppskyting, mens muggsopp (molds) er flercellede organismer som vokser som et nettverk av lange, forgrenede filamenter (hyfer), og danner synlige masser kjent som mycel. Candida er den mest kjente gjærsoppen og er sentral i bleieutslett og vaginale infeksjoner. Den mest utbredte muggsoppen er Aspergillus som typisk infiserer immunsvekkede individer. Hvert år utvikler mer enn 250.000 mennesker i verden invasiv aspergillose, en alvorlig og ofte dødelig infeksjon¹.

Det er utfordrende å utvikle nye soppdrepende midler. Sopp er i likhet med mennesker eukaryote, det vil si de har en klart definert kjerne. Noe som gjør dem biologisk vanskelige å angripe uten å påvirke menneskets celler. Sopp har mange flere likhetstrekk med mennesker enn de har til bakterier.

Siden de fleste livstruende soppinfeksjoner oppstår hos immunsvekkede, en forholdsvis liten pasientgruppe, har det ikke vært kommersielt atraktivt for legemiddelindustrien å investere i utviklingen av soppdrepende midler.

Likevel øker behovet for nye soppdrepende legemidler. Økningen i resistens mot soppdrepende legemidler har gjort behandling av soppsykdom stadig vanskeligere. Medisinske fremskritt har dessuten ført til at flere mennesker er i risiko for invasive soppinfeksjoner enn tidligere. Systemisk candidiasis kan drepe opptil 70 prosent av de infiserte, aspergillose dreper mellom 50 og 75 prosent av pasientene, og infeksjoner med sjeldne muggsopp kan ha dødelighetsrater så høye som 90 prosent⁴.

De siste årene har det skjedd et merkbart skifte i utviklingen av soppdrepende midler. FDA i USA har godkjent legemidlet rezafungin som brukes ved invasiv candidiasis og som har ført til en betydelig bedring i utfallet av slike infeksjoner.

Andre antisoppmidler er under utprøving. En bekymring er resistensutvikling fordi en ser kryss-resistens med fungicider som brukes i landbruket⁵. For å beskytte disse nye medisinene, krever eksperter strengere tilsyn med bruk av soppdrepende midler i landbruket og sterkere global koordinering mellom helsesektorer og matsektorer.

Etter tiår med begrenset fremgang er en ny generasjon soppdrepende midler klar til å utvide det terapeutiske verktøysettet – og potensielt forandre resultatene for pasienter som står overfor dødelige infeksjoner.