Søvnekspert: Vi bør sove slik huleboerne gjorde

Rundt en av tre voksne sliter ukentlig med søvnen, mens inntil 15 prosent av den norske befolkningen har insomni av mer langvarig art, ifølge Helsedirektoratet.

Samtidig advares det ofte om at søvnmangel kan føre til depresjon og sykdommer som Alzheimers og diabetes.

Hvorfor sover vi så dårlig? Ifølge den nederlandske søvnforskeren Merijn van de Laar kan selve bekymringen for dårlig søvn forverre problemerne.

- For den voksende gruppen mennesker som har søvnløshet, altså søvnvansker, kan for mye oppmerksomhet og forventninger til søvn virke ødeleggende. Ulike "søvnhacks" spres via sosiale medier. Du får et bilde i mediene av hvor perfekt søvn bør være, at man ikke bør våkne om natta eller at du bør sovne innen fem minutter. Den informasjonen er ikke korrekt. Søvn ikke er perfekt, sier van der Laar.

Les også: Råd for bedre søvn

Tusen år gammel søvn

Samfunnet har endret seg, men vår måte å sove på er i bunn og grunn den samme som for tusenvis av år siden.

- Tidligere ble vi holdt våkne av frykt for rovdyr, i dag er det stress og sosiale medier som holder oss våkne, sier van de Laar, som nylig ga ut boken "Sov som en huleboer".

- Selvfølgelig kan vi ikke vite nøyaktig hvordan våre forfedre sov, men vi kan studere moderne jegere og sankere. Hos dem varierer søvnen mye mellom individene. Å våkne om natten har også en sosial funksjon: man vil sjekke om det er trygt og at ingen farer lurer. 

Forskning viser at vi sover omtrent like mye per natt nå som for 25 år siden, men vi sover ikke like godt.

- Å sove dårligere handler om hvordan du sover – hvor mange oppvåkninger du har, hvor stresset du er om natta, hvor mye du bekymrer deg for søvn og hvordan du føler deg i løpet av dagen.

Les også: Øvelser for bedre søvn

- Kan vi påvirke søvnen slik at den blir bedre?

- Ja, det første steget er å akseptere at det er naturlig å være våken noen ganger om natta. Det trenger ikke å være et problem. Gi deg selv tid – noen mener du bør stå opp med en gang du våkner, men jeg pleier å si at du kan legge deg ned og slappe av. Gi kroppen din tid til å sovne igjen. Ikke se på mobilen.

- En annen viktig ting er å ha et bevisst forhold til hvor lenge du ligger i senga. Mange mennesker ligger lenger enn de burde, noe som kan skape mer stress og flere våkne perioder.

- Og hvis du er stresset - gjør noe med stresset før du prøver å gjøre noe med søvnen. Kroppen reagerer på stress ved å våkne oftere, det er naturlig.

Van de Laar avfeier den klassiske tommelfingerregelen om åtte timers søvn som en gammel sannhet.

- Den kommer fra Robert Owen, en sosial reformator i Wales under industrialismen. Den gang jobbet folk lange dager i fabrikkene, og Owen ønsket å ta vare på sine ansatte. Han sa: Vi skal sove åtte timer, jobbe åtte timer og hvile åtte timer. Men han var ikke en søvnforsker.

Behovet for søvn varierer fra person til person

Det finnes ingen forskning som viser at seks timers søvn øker dødeligheten sammenlignet med åtte. Kroniske sykdommer er like vanlig hos dem som sover seks timer som hos dem som sover åtte. Siden 50 prosent sover mindre enn syv timer, tror mange at de har problemer og kjøper produkter for å sove bedre, ifølge van de Laar.

- Hvordan vet du hvor mye søvn du trenger?

- Et triks: Se på den andre uken av ferien din, når du har kommet ut av arbeidsrytmen. Legg merke til når du spontant blir søvnig og når du våkner spontant. Da kan du se om du er et såkalt A eller B- menneske og hvor mye søvn du trenger.

Det finnes imidlertid én gruppe som faktisk sover for lite – unge mellom 12 og 18 år.

- Dette er den eneste gruppen hvor vi ser at søvntiden faktisk blir kortere. For dem er sosiale medier og mobiltelefoner en viktig faktor. De lever i en verden som er aktiv døgnet rundt.

- Når bør du begynne å bekymre deg for søvnen din?

- Hvis du blir søvnig i løpet av dagen og sovner under samtaler eller møter, må du kanskje prioritere søvn eller kontakte en lege for å utelukke søvnapné. Hvis du har konsentrasjonsproblemer, vansker med å slappe av om natta, er trøtt på dagtid og har problemer med å holde deg våken, kan du sjekke om du har insomni.

- Hvor mye sover du selv?

- Mellom seks og en halv og sju timer.

Søvnløshet/insomni

Insomni handler om ikke å få sove. Enten at man ikke klarer å sovne om natta, våkner om natta og får uregelmessig søvn, eller våkner for tidlig om morgenen og ikke klarer å sovne igjen. Det er også vanlig å oppleve flere av disse tre variantene samtidig.