Infeksjoner: Bakterier

Bakterier kan vi finne overalt, både i og på kroppen. De er vesentlig større enn virus og kan leve og trives nesten hvor som helst, mens virus kun kan formere seg ved å invadere levende celler. Likevel, bakterier er små, de har en bredde som varierer fra 0,25 til 2 μm (1 μm = 0,001 mm). Hvis du klarte å legge bakteriene etter hverandre, ville du få plass til mellom 500 og 4 000 av dem på én millimeter.

Problemer oppstår når harmløse bakterier i kroppen formerer seg i store antall og forårsaker infeksjoner, eller når skadelige ("patogene") bakterier trenger inn i kroppen, f.eks. gjennom et kutt i huden eller via mat vi spiser. Bakterier forårsaker sykdom gjennom å produsere giftstoffer, toksiner, som ødelegger celler. De fleste bakterier kan kontrolleres ved bruk av antibiotika. Bakterieinfeksjoner er mindre vanlige i dag enn før, og de er også som regel mindre farlige, fordi vi har virksomme medisiner. Men menneskets overtak på bakteriene er truet, stadig flere bakterier utvikler antibiotikaresistens - de kan overleve - behandling med antibiotika.