Symptomer på demens

Tidlige forandringer

De som kjenner pasienten godt, spesielt de som bor sammen med en person som utvikler demens, er gjerne de første til å oppdage at noe er galt. Avtaler og andre viktige datoer glemmes. Ny informasjon huskes ikke som før, fordi læreevnen reduseres. Det er typisk at ting som skjedde år tilbake, huskes bedre enn nye hendelser. Glemsomheten gjør at å fullføre dagligdagse gjøremål blir en utfordring.

Ofte blir orienteringsevnen dårligere, og en person med demens kan ha problemer å finne veien. Det er ikke uvanlig at personen kler seg feil i forhold til vær, årstid og anledning. Feilplassering av gjenstander, som for eksempel å sette et åpent syltetøyglass i garderobeskapet, er ikke uvanlig. 

Mange får etter hvert utfordringer med egen økonomi. Vedkommende begynner å bli likegyldig med eget stell og påkledning, må stadig minnes om ting som skal gjøres og spør om igjen om de samme tingene.

Språkvansker er også et ganske vanlig tidlig symptom på demens. Personen finner ikke de riktige ordene og de riktige setningene, stopper opp midt i en samtale eller bruker ord på en meningsløs måte. Andre får store problemer med å håndtere redskaper, for eksempel mobiltelefon, pc eller et kjøkkenredskap. Å kjøre bil kan by på problemer, og en person med demens kan være en fare i trafikken, samt selv være utsatt for ulykker eller nestenulykker (se bilkjøring og demens).

Forut for fasen med tydelig hukommelsessvikt og tegn på generell svikt av intellektuelle evner går mange personer med demens gjennom en vanskelig periode med angst, usikkerhet og depresjonsfølelse. Evnen til å mestre hverdagens små og store utfordringer er nedsatt. Dette fører ofte til at vedkommende isolerer seg.

Personlighetsforandringer

Personlighetsforandringer kan inntre. Mennesker som tidligere var levende opptatt av det som skjer i familien, med barnebarna og venner, kan miste denne interessen. Andre taper interessen for å følge med i nyhetsbildet eller slutter med tidligere hobbyer.

Initiativløshet og rastløshet med manglende evne til å fylle tiden med noe meningsfylt er det mange pårørende som forteller om. Noen blir "vanskelige personer" og kritiserer sin familie og naboene, kanskje fordi de forlegger ting, men tror at de er stjålet. Irritabilitet og sinne forekommer hyppig hos personer med demens.

Andre årsaker til demenssymptomer

Symptomer på depresjon, utbrenthet eller kronisk utmattelsessyndrom kan ligne på en demenssykdom i startfasen. Pasienten trekker seg tilbake, mister interesse for tidligere aktiviteter og har ofte redusert konsentrasjonsevne og hukommelse.

Hvis det dreier seg om en depresjon for eksempel, vil pasienten kunne bli helt frisk etter behandling. Det er imidlertid ganske vanlig at en person har både demens og depresjon samtidig. En grundig legeundersøkelse er nødvendig for å kunne vurdere de to tilstandene og gi riktig behandling. Også mange andre sykdommer som gir demensliknende symptomer, kan ha gode prognoser med riktig behandling. 

Akutt forvirring er en tilstand som kan ligne på symptomene som ses ved demens og som oppstår på bakgrunn av en sykelig tilstand (for eksempel ved hoftebrudd, hjerneslag, infeksjoner, påvirkning av kjemiske stoffer eller hjertesvikt).

Enkelte legemidler eller sykdommer kan også utløse en forvirringstilstand som oppstår gradvis. Symptomene viser seg ofte i løpet av dager eller uker, men noen ganger i løpet av måneder. Når behandlingen med legemiddelet som har utløst tilstanden avsluttes eller endres, bedrer seg forvirringen vanligvis.