Hvordan virker acetylsalisylsyre?

Acetylsalisylsyre har fire viktige effekter i kroppen: De demper betennelse, reduserer smerte, motvirker feber og forebygger blodpropp (blodplatehemmende effekt).

Anti-inflammatorisk effekt

En betennelse er kroppens måte å reagere mot fremmedlegemer på. For å fjerne det fremmede stoffet vil immunsystemet sette igang en rekke prosesser som vi oppfatter som en betennelse. Vi kan merke dette ved hevelse, smerte, ømhet, rødhet og bevegelsesinnskrenkning. Den medisinske betegnelsen på denne reaksjonen er inflammasjon. Acetylsalisylsyre (og andre NSAIDs) hindrer dannelsen av et stoff som heter prostaglandin. Prostaglandin er en av de viktigste årsakene til at inflammasjon oppstår, og acetylsalisylsyre vil dermed hindre eller begrense utviklingen av en slik inflammasjon. Vi sier at legemidlet har en anti-inflammatorisk effekt.

Smertestillende effekt

Den smertestillende (analgetiske) effekten av acetylsalisylsyre skyldes for det første at de motvirker betennelse. I tillegg virker sannsynligvis midlet direkte på områder i hjernen som er knyttet til smerteopplevelse. Den smertestillende effekten vil vanligvis inntre relativt raskt, men ved enkelte tilstander, for eksempel leddgikt, kan det ta inntil flere uker.

Febernedsettende effekt

Kroppstemperaturen reguleres av et lite område i en del av hjernen som kalles hypothalamus. Acetylsalisylsyre virker direkte på dette området, noe som reduserer feber.

Blodplatehemmende effekt

Ved å hindre dannelsen av prostaglandin og et stoff kalt tromboksan A₂, hemmer acetylsalisylsyre blodplatene i kroppen. Funksjonen til blodplatene er å klumpe seg sammen for å tette igjen blødninger. Imidlertid spiller blodplatene også en vesentlig rolle i utviklingen av blodpropp ved blant annet hjerneslag og hjerteinfarkt. Bruk av acetylsalisylsyre hemmer blodplatene (de virker "blodfortynnende"), og risikoen for disse sykdommene kan dermed bli redusert.

Andre effekter

Acetylsalisylsyre virker dessuten på blant annet slimhinnen i magesekken, på nyrene, og i lungene. Imidlertid er dette for det meste effekter som ikke har noen nytte, og av til kan de resultere i bivirkninger.