Labyrintitt

Hva er labyrintitt?

En labyrintitt er en infeksjon i hørsel- og balanseorganet, labyrinten, i det indre øret. Det er en samlebetegnelse på ulike betennelsestilstander i det indre øret. Tilstanden er karakterisert ved akutt oppstått svimmelhet og nedsatt hørsel på det ene eller begge ørene. Symptomene kan være uttalte den første uken. Svimmelheten avtar vanligvis i løpet av dager til få uker, men ustøhet og svimmelhet som utløses av hodebevegelser, kan vedvare i flere måneder.

De fleste tilfeller opptrer hos voksne i alderen 30 til 60 år. Tilstanden skyldes ofte en betennelsestilstand forårsaket av en infeksjon (enten lokalt i øreregionen eller en infeksjon som rammer hele kroppen), en autoimmun prosess (at kroppen angriper seg selv) eller skade. Det er en uvanlig tilstand. Dette er en forholdsvis sjelden tilstand, men eksakt hvor mange den rammer i Norge er ikke kartlagt (2025).

Årsak

Labyrinten befinner seg i det indre øret og er omgitt av beinvev. Den består av to deler:

• Cochlea, sneglehuset, som oppfanger lydsignaler og sender disse via nervebaner til hjernen hvor lyden blir bearbeidet og analysert.
• Likevektsorganet, vestibularsystemet, med tre væskefylte kanaler som er ansvarlige for balansen.

Betennelse (inflammasjon) i labyrinten kan forstyrre hørsel og balanseevne og utløse symptomer på labyrintitt. Tilstanden kan angripe det ene eller begge ørene.

Symptomer

Tilstanden starter som regel akutt med en betydelig svimmelhet som ofte er så uttalt at pasienten må holde sengen de første dagene. Svimmelheten gir en følelse av at omgivelsene beveger seg eller roterer.  Ofte oppstår nystagmus - ufrivillege rytmiske øyebevegelser. Redusert balanse og falltendens blir et midlertidig problem hos mange. Samtidig med svimmelheten oppstår akutt hørselstap, enten bare på det ene eller begge ørene. Hørselstapet kan være mildt eller uttalt. Andre symptomer kan være tetthetsfølelse i øret, øresus, væsking fra øret, øresmerter, kvalme og brekninger, feber, eventuelt ansiktslammelse, stiv nakke, forkjølelsessymptomer.

Tilstanden kan ha en betydelig negativ innvirkning på livskvaliteten og pasientens evne til å utføre daglige aktiviteter.

Diagnosen

Diagnosen stilles på grunnlag av sykehistorien og eventuelle fysiske funn. Legen kan ofte påvise unormale øyebevegelser, såkalt nystagmus. Nystagmus kan anta mange former, men her er det typisk at blikket langsomt glir ut mot siden før øynene raskt retter seg opp igjen for så langsomt å gli ut igjen og så videre. Hørselstap kan påvises hos de fleste.

Legen bruker stemmegaffelundersøkelser i utredningen. Når den vibrerende stemmegaffelen settes på toppen av hodet vil lyden kunne høres best på ett av ørene labyrintitt. Hvilket øre lyden fra stemmegaffelen høres best på hjelper legen å lokalisere hvor problemet sitter. Hos friske med åpne øreganger vil lyden normalt høres likt på begge ører.  En hørselstest vil kunne si noe om ev. hørselstap.

Det finnes ingen laboratorieprøver som kan dokumentere tilstanden, men visse blodprøver kan avdekke om det foreligger en infeksjon. Andre prøver har vanligvis liten verdi. Særlig for å kunne utelukke andre tilstander kan det være viktig med CT- og/eller MR-undersøkelser. Noen ganger er det nødvendig å ta en prøve av ryggmargsvæsken.

Behandling

I de fleste tilfeller går symptomene på labyrintitt over av seg selv i løpet av noen dager til få uker, men hørselstapet kan vare lengre. Behandlingen består i hvile (sengeleie) og eventuelt symptomlindrende medisiner, for eksempel kvalmestillende, i den akutte fasen. I noen tilfeller forsøker legen en kort kortisonkur, noe som kan hjelpe enkelte pasienter. Ved uttalte plager med kvalme og oppkast kan det bli aktuelt å legge inn pasienten til intravenøs væskebehandling.

Det kan bli nødvendig å stikke hull på trommehinnen og få drenert bort puss fra mellomøret. 

Ved langvarige balanseproblemer kan være aktuelt å iverksette et opptreningsprogram (vestibular rehabiliteringsterapi). En behandling som forsøker å trene opp hjernen til å mestre de endrede signalene fra balanseorganet.

Prognose

Prognosen er god for de fleste, men hos noen varer symptomene i flere måneder, en sjelden gang i årevis. Ubalanse og/eller stillingsavhengig svimmelhet (hodets posisjon) kan vedvare i uker etter at den akutte infeksjonen har gått tilbake. Prognosen for hørselssvekkelsen er uklar.

Bakteriell labyrintitt innebærer en høyere risiko for varig og betydelig hørselstap. Det kan i noen tilfeller være aktuelt å operere inn et såkalt cochleaimplantat, særlig i tilfeller hvor hørselstapet er alvorlig. Dette vil kunne gi tilbake en viss hørsel.