Vår tids epidemi?

I en leder i samme utgave av dette tidsskriftet reiser forfatterne spørsmålet om internettavhengighet vil bli en av vår tids epidemier. Anslag fra Kina viser at 15 prosent av kinesiske barn er avhengige av internett. En tilfeldig spørreundersøkelse i USA anslår at en av åtte amerikanere er avhengige av internett. Fritidsbruk av PC blant unge amerikanere mellom åtte og 18 år, ble doblet i tidsperioden 1999-2004. Dersom barn i risikogruppene får nok tilgang til internett, kan forekomsten av internettavhengige barn lett øke - og kanskje bli en av de vanligste, kroniske sykdommene blant barn i vår tid, skriver de.

Onlinespill er ofte omtalt som en vei inn i avhengigheten. Ved onlinespill får deltagerne en annen identitet, de samarbeider med andre deltagere og har ulike prosjekter sammen. Hyppig eller vedvarende tilstedeværelse er både nødvendig og forventet i slike spill - dermed øker dette risikoen for avhengighet. Viktige elementer ved avhengighet er at rusmidlet dominerer tilværelsen, gjentatte mislykkede forsøk på å slutte, humørforstyrrelser knyttet til nedtrappingsforsøk, større bruk enn beregnet eller ønsket, at man lyver om bruken, og at bruken går utover arbeid, studier/utdannelse og familieforhold.

I og med at bruk av internett i så stor grad preger hverdagen til de fleste av oss - også gjennom arbeid og studier, er det ikke så enkelt å holde seg borte fra nettet dersom man ønsker å trappe ned bruken. Mange voksne føler også en sterk dragning mot digitale medier. Vi må ikke la denne dragningen, og problemer med å definere hva internettavhengighet er, hindre oss i å dra kjensel på en kommende epidemi, mener forfatterne.

Både forfatterne bak studien og forfatterne av lederartikkelen presiserer at internettavhengighet er et område det bør forskes mye mer på.