Foreldre til tidlig utviklede tenåringer tillater oftere alkohol

En studie publisert i Child Developement¹ har undersøkt hvorfor ungdommer som tidlig kommer i puberteten, oftere enn sine jevnaldrende drikker alkohol.

Forskerne brukte data fra mer enn 11.000 ungdommer i britiske "Millennium Cohort Study" - et nasjonalt representativt utvalg av barn i Storbritannia. 

Det ble samlet inn data og informasjon om ulike sider ved barnas liv. Et viktig punkt var informasjon om når og om de drikker alkohol, hvor ofte de drikker og om de noen gang har drukket fem eller flere drinker på en dag.

Forskerne samlet også informasjon om foreldrene tillot alkoholbruk, og om hvor langt ungdommene definerte selv at de var kommet i puberteten.
Forskerne delte deltakerne i tre pubertetsgrupper: tidlig, normal ("on time") og sent.

Tidlig pubertet - ettergivende foreldre

Analysen av dataene viste at ungdommer som opplevde tidlig pubertet, hadde høyere sannsynlighet for å drikke i en alder av 14 år enn sine jevnaldrende. De drakk også oftere. 

Videre viste resultatene følgende:

Jenter som kom tidlig i puberteten, hadde 29 prosent høyere sannsynlighet for noensinne å ha drukket og 55 prosent høyere sannsynlighet for å drikke ofte. Blant guttene var resultatene henholdsvis 22 prosent og 61 prosent mer sannsynlig. Gutter som utviklet seg tidlig, hadde også 78 prosent høyere sannsynlighet for å drikke sammenlignet med de guttene som kom i puberteten til gjennomsnittlig tid.

En viktig forklaringsfaktor til dette var at ungdommer som ble tidlig modne, i større grad enn andre fikk lov til å drikke av foreldrene sine.

15 prosent av foreldrene tillot sine ungdommer å drikke alkohol i en alder av 14 år. Dette gjaldt i stor grad foreldre til ungdommer som kom tidlig puberteten. Tenåringer som utviklet seg tidlig, hadde også større sannsynlighet for å ha venner som drakk, og det var mer sannsynlig å de fikk lov til å henge med jevnaldrende uten tilsyn av voksne.

- Trenger støtte og struktur

Ifølge forskerne har tidligere studier funnet at ungdommer som går gjennom puberteten tidlig i forhold til sine jevnaldrende, har i tillegg til å begynne å drikke tidligere også større risiko for problematferd knyttet til alkohol.

Rebecca Bucci har doktorgrad i kriminologi ved Penn State og er en forfatterne bak den britiske studien. Hun sier i en nyhetsmelding fra Penn State ² at foreldre kan påvirke ungdommenes drikkedebut og unngå at de starter så tidlig.

Forskerne mener at selv om foreldre ønsker å gjøre det som er best for barna sine, er det lett å tenke at barn som ser eldre ut, bør få noen voksenfriheter.

- Foreldre bør ikke tillate ungdom å drikke alkohol selv om de fremstår som mer fysisk modne, sier Jeremy Staff, som også har tatt del i studien og er professor i sosiologi, kriminologi og demografi ved Penn State.

Han poengterer at selv om barnet ser eldre ut, bør foreldrene opprettholde støtte og ha regler som samsvarer med barnets faktiske alder og utvikling.

Norske forhold

Grete Helen Bratberg er professor ved fakultet for sykepleie og helsevitenskap ved Nord universitet. Så tidlig som i 2007 brukte hun data fra nordtrønderske ungdommer i alderen 13 til 19 år som deltok i HUNT-undersøkelsen, i sitt doktorgradsarbeid. Her så hun blant annet på hvordan modenhetsnivået til ungdommene påvirket alkoholbruken.

Hun forteller at hun den gang fant ut at tidlig modne jenter drakk mer og startet tidligere å drikke enn sine jevnaldrende.

- Vi fulgte ungdommer fra ungdomskolen til videregående skole, og fikk mulighet til å se hvordan det gikk med de som var tidlig utviklet og de som var "on time". Da så vi at de tidlige jentene hadde en risiko for å drikke mer og oftere da de gikk på videregående, sier Bratberg.

Hun sier den engelske studien ser ut til å ha gode data slik at de blant annet kan se på hvilken rolle foreldre har.

- Når du ser at ungdommen begynner å bli fysisk moden, vil du betrakte ungdommen som mer voksen og kanskje blir det mindre kontroll. Ungdommen får bestemme i større grad selv, tror Bratberg, som understreker at det er en god stund siden hun jobbet med dette temaet selv.

- Vi har hatt en diskusjon i mange år i Norge om foreldrelanging - at foreldre gir alkohol til sine ungdommer fordi de tror det fører til mer kontroll på det de drikker, sier hun.

Men forskningen viser at dette ikke er lurt. Foreldrelanging kan derimot føre til at ungdommen oppfatter alkohol som legitimt og at de heller drikker mer hvis de får med alkohol hjemmefra.

Debutalderen har økt i Norge

Samtidig understreker Bratberg at det har skjedd en endring fra den tiden hun gjorde sitt doktorgradsarbeid.
- I Norge vet vi nå at debutalderen har gått opp, og at ungdommen starter å drikke senere. Dette er en god og villet utvikling. Og kanskje blir det mindre forskjeller med tanke på å være tidlig og sent utviklet hvis debutalderen øker. Men dette er spekulasjoner, sier hun.

Men selv om debutalderen har gått opp, kan dette snu.

- En må aldri tro man er ferdig med forebyggingsarbeid. Det kommer nye kull, nye ungdommer, samfunnsendringer, og dette med rus må man ikke slutte å forebygge. Vi kan ikke tro at vi er i mål, de gode tallene kan være bare midlertidig, minner Bratberg om.

At modenhetsnivået spriker stort i ungdomsårene, er det uansett liten tvil om:

- Om man er i en klasse med 15-åringer for å snakke om helse, er det umulig å tenke seg at man kan klare å treffe alle. Det er så stor forskjell på modenhet. En tidlig utviklet jente i forhold til en sent utviklet gutt skiller iallfall to år både mentalt og fysisk. Det er virkelig en veldig heterogen gruppe, sier Bratberg.

Hun mener den største risikoen ved å begynne å drikke tidlig og i ung alder, først og fremst er at ungdommer drikker seg fulle. De utsetter seg dermed for hendelser som de seinere gjerne ville vært foruten. Det kan være alkoholintoksikasjon, ulykker, men også overgrep av ulike slag. Som ung og uerfaren er det veldig lett å miste kontrollen.

- Vi vet fra alkoholforskning at om du har et stort forbruk som ung, er det økt risiko for at du drar det med deg videre.