Amerikanernes tillit til vitenskap polarisert

Associated Press (AP)¹ forteller om en amerikansk meningsmåling som viser at republikanernes tillit til vitenskap faller mens demokratene stoler enda mer på den enn før. Dette tillitsgapet til vitenskap og medisin har økt betydelig under covid-19-pandemien.

Undersøkelsen er utført av et høyt respektert meningsmålingsinstitutt ved universitetet i Chicago, som har drevet med denne typen målinger siden 1972 (The General Social Survey). Den aktuelle målingen ble utført i perioden desember 2020 til mai 2021 og bestod av intervjuer med 4032 voksne amerikanere.

Målingen viser at totalt 48 prosent av alle amerikanere har "mye" ("a great deal") tillit til det vitenskapelige samfunnet. 64 prosent av demokratene sier det, mens bare vel halvparten så mange republikanere, 34 prosent, sier det samme. Dette gapet var mye mindre i 2018, da 51 prosent av demokratene og 42 prosent av republikanerne hadde stor tiltro.

Målingen fant også et gap i tilliten til det medisinske fagområdet, der 45 prosent av demokrater sa de hadde mye tillit, sammenlignet med 34 prosent av republikanerne.

"Vi har sett så mye kritikk (og verre) mot medisinske eksperter siden begynnelsen av pandemien fra den tidligere presidenten, andre republikanske ledere og de konservative mediene, og akkurat det motsatte fra den nåværende presidenten, demokratiske ledere og mainstream og liberale medier," kommenterer Anthony Leiserowitz, direktør for the Yale Program on Climate Change Communication.

Kelvin Droegemeier, tidligere vitenskapelig rådgiver for president Donald Trump, sier at han tror pandemien har økt allmennhetens innsikt i hvordan vitenskapelig forskning fungerer, og at den pågående vitenskapen til tider virker kaotisk og gjør det vanskelig for politikere å utforme helsepolitikk under pandemien. "Vi hører "følg vitenskapen", men hvilke resultater? Utfordringen ligger i hvordan vi best kan bruke de vitenskapelige resultatene. Vi erfarer at det som ser ut til å være et "svar" en dag, kan bli omgjort, helt eller delvis, en annen dag," sier Droegemeier til AP.

Marcia McNutt, president i National Academy of Sciences, sier i en uttalelse at forskere og beslutningstakere har en tendens til å være konservative - ikke politisk, men når det gjelder å være forsiktige og på vakt mot risiko - og prioriterer sikkerhet, masker og vaksiner, mens republikanere som gruppe verdsetter individuell frihet. I det perspektivet "er det ikke så rart at republikanerne er mindre støttende til de vitenskapelig konservative avgjørelsene i møte med usikkerhet," kommenterer hun til AP.

En av konsekvensene av den synkende tilliten til forskningen blant republikanerne er at langt færre republikanere vaksinerer seg enn demokrater. Tall fra desember 2021 viste at over 90 prosent av demokrater var vaksinerte, mot bare 60 prosent av republikanere. Andre tall viser at dødsratene av covid-19 var nesten 3 ganger høyere i republikanske fylker sammenlignet med demokratenes - 25 versus 8 per 100.000. Ja, i de rødeste (republikanernes farge) fylkene så man 6 ganger høyere dødsrater enn i de blå.

USA står for omtrent 4 prosent av verdens befolkning, men omtrent 15 prosent av de 5,7 millioner kjente dødsfallene fra koronaviruset siden utbruddet startet i Kina for to år siden.