Balanseproblemer som følge av hørselstap og perifer nevropati

Både aldersrelatert hørselstap og perifer nevropati er vanlig hos eldre pasienter, og begge er assosiert med nedsatt balanse, fall og for tidlig død. Målet med denne kohortstudien fra USA (The Oklahoma Longitudinal Assessment of the Health Outcomes of Mature Adults) publisert i Journal of The American Geriatrics Society¹ var å dokumentere prevalensen og alvorlighetsgraden av aldersrelatert hørselstap hos eldre pasienter i primærhelsetjenesten, og å utforske sammenhenger mellom aldersrelatert hørselstap, perifer nevropati, balanse, fall og dødelighet.

I denne studien hadde 83 prosent av 793 eldre voksne i alderen 64 år eller eldre et visst nivå av hørselstap, og dette funnet var assosiert med alder og perifer nevropati. Mindre enn halvparten av personene med audiografisk hørselstap rapporterte hørselsvansker eller brukte høreapparat. Hørselstap var også assosiert med en betydelig fysisk funksjonssvikt, svekket balanse, økt gangtid og en 36 prosent økt dødelighet, men ikke med sosial eller emosjonell helse, rapporterte fall eller sykehusinnleggelser. Observasjonstiden var opptil 22 år.

Den økte dødeligheten kan være assosiert med nedsatt balanse og utvikling av demens, noe som ikke ble målt i studien². Imidlertid er sammenhengen mellom hørselstap og demens sterk³, og denne assosiasjonen støtter teorien om nevronalt tap på grunn av hypertensjon, diabetes mellitus, systemisk inflammasjon og ototoksiske og nevrotoksiske kjemikalier (f.eks. medisiner, sigarettrøykmetabolitter og alkohol) i tillegg til støyeksponering.

Forfatterne konkluderer at hørselstap og perifer nevropati er vanlig hos eldre pasienter og ser ut til å være uavhengig og additivt assosiert med for tidlig død. Disse assosiasjonene kan delvis tilskrives svekket balanse. Mekanismene er sannsynligvis flere og komplekse.