Betydningen av legens empati ved kroniske smertetilstander

Empati er en side ved lege-pasient forholdet som kan være særlig viktig hos pasienter med kroniske smerter. Selv om det ikke finnes noen konsensus om hvordan en skal definere eller studere empati¹, har legens medfølelse med pasienten en betydning². Legens empati kan bidra til å forbedre pasientens etterlevelse av behandling og forbedre kliniske resultater.

Fordi det ikke er observert noen korrelasjon mellom leges og pasients vurderinger av empati, må pasienter involveres i vurderingen av legeempati^3-5. Spørreskjemaet The Consultation and Relational Empathy (CARE) er ifølge forfatterne av den aktuelle studien, det primære pasientvurderingsinstrumentet for legeempati⁵ på grunn av dets pålitelighet⁶, interne validitet og konsistens⁷. CARE-målet kan fange opp subtile nyanser av pasientinteraksjoner med leger, og bekrefter dermed verdien ved vurdering av relasjonelle komponenter av empati⁴.

Denne kohortstudien av pasienter med kroniske lave ryggsmerter publisert i JAMA Network Open⁸, undersøkte legeempati ved hjelp av CARE-instrumentet. Ut fra pasientenes skår ble legene inndelt i to grupper: de som var meget empatiske og de som var lett empatiske.

De sentrale utfallsmålene var validerte pasientrapporterte skår på smerter, funksjon og livskvalitet. Data ble innsamlet ved 5 kvartalsvise konsultasjoner i løpet av 12 måneder.

1470 pasienter inngikk i studien. Gjennomsnittsalderen var 53 år og 74 prosent var kvinner. Resultatene viste at pasienter behandlet av mer empatiske leger rapporterte signifikant mindre smerte, funksjon og helserelatert livskvalitet over 12 måneder enn de som ble behandlet av mindre empatiske leger. Størrelsen på legens empatieffekter på smerteutfall var større enn de som ble rapportert for:

• Ikke-farmakologiske behandlinger
• Opioidbehandling, og
• Korsryggkirurgi

Alle forskjellene mellom de to legeempatigruppene ble vurdert som klinisk relevante.

I sin oppsummering skriver forfatterne at i denne kohortstudien av voksne pasienter med kroniske smerter, var legeempati assosiert med bedre resultater over 12 måneder. Større innsats for å dyrke og forbedre legeempati ser ut til å være berettiget.