Billigere utgaver av fedmemedisiner er på gang

Det er kinesiske og indiske farmasøytiske selskaper som er klare til å produsere billigere utgaver av blant annet semaglutid (Wegovy)¹. En rekke selskaper er i ferd med å utvikle kopier av de komplekse biologiske medikamentene. Andre selskaper lager modifiserte eller forbedrete versjoner for å konkurrere på det globale markedet.

Globalt har en milliard mennesker fedme eller overvekt, og hundrevis av millioner av dem lever i India og Kina.

Det er for tiden betydelig mangel på semaglutid på verdensbasis og Novo Nordisk er i ferd med å ekspandere produksjonskapasiteten betydelig, men det tar tid.

De nye fedmemedisinene etterligner det naturlig forekommende hormonet glukagon-liknende peptid 1 (GLP-1). GLP-1 regulerer blodsukkernivåene, men det binder seg også til reseptorer i hjernen som kontrollerer apetitten og reseptorer i tarmen som bremser fordøyelsen og bidrar til en metthetsfølelse.

Den første vektreduserende GLP-1 agonisten liraglutid, produsert av Novo Nordisk, ble godkjent av FDA i USA i 2014. Den neste generasjonen av GLP-1 agonister, med semaglutid i spissen, ble godkjent i 2021 i USA. To år senere ble tirzepatid, produsert av Eli Lilly, og som er ut til å ha en enda større vektreduserende effekt, godkjent (ikke lansert i Norge enda). Tirzepatid inneholder både en GLP-1 agonist og et annet hormon som stimulerer insulinsekresjonen, glukoseavhengig insulinotropisk polypeptid (GIP).

Ulempen er at medikamentene har høy pris. Et års behandling med semaglutid koster i Norge om lag 35.000 kroner. De indiske og kinesiske farmasøytiske selskapene planlegger å få ned prisen ved å utvikle biosimularer, rimeligere utgaver av originalene. Dette er ikke generiske midler, som er nøyaktige kopier av originalen, men biosimularer er svært like referanseproduktet og utvikles ved hjelp av levende organismer som gjær.

Biosimularene vil bli lansert når patentbeskyttelsen for originalen oppheves i de ulike land. I India og Kina vil dette skje i 2026. Hvor mye prisen vil bli redusert, er foreløpig ikke klart. Konkurransen kan også innebære at produsentene av originalene vil sette ned prisen.

Semaglutid biosimilar testes nå i kliniske studier i Kina.

Selskaper i India og Kina utvikler også nye semaglutid-liknende fedmereduserende medisiner med mindre kjemiske justeringer som endrer måten de interagerer med de insulinutskillende cellene og nerveceller. Preparater som de håper skal bli vel så effektive som originalene. Tidlige studier tyder på gode effekter.

Også etterligninger til tirzepatid er under utprøving og har vist lovende effekter fullt på høyde med originalen.