Brunt fett er koblet til en rekke helsegevinster

Når folk tenker på fett, ser de vanligvis for seg det myke vevet rundt magen som lagrer overflødige kalorier. Dette er hvitt fett. Men det finnes en annen type, kalt brunt fett, som gjør det motsatte. Brunt fett finnes typisk rundt halsen, i armhulene og i brystregionen; det forbrenner kalorier for å produsere varme og har blitt knyttet til helsefordeler som beskyttelse mot fedme og metabolske sykdommer¹. Hvorvidt brunt fettvev er relevant for menneskelig fysiologi hos voksne, og om det kan være et mål for terapeutisk behandling, er imidlertid fortsatt uklart^2-3.

Det er en retrospektiv studie publisert i Nature som har undersøkt dette⁴. Funnene er også omtalt i Nature News⁵.

Studien inkluderte over 100 000 mennesker og utvider nå listen over helsefordeler. Den viste at personer med «aktivt» brunt fett er mindre utsatt for en rekke helseproblemer, deriblant type 2-diabetes, depresjon og angst, sammenlignet med personer som ikke har slikt fett. Forskerne benyttet en modell basert på kunstig intelligens til å kvantifisere deltakernes aktive brune fett – altså fett som er «aktivert» og forbrenner kalorier – ved hjelp av skanninger. Konklusjonen var at jo mer aktivt brunt fett en person har, desto bedre beskyttelse har vedkommende mot ulike lidelser og sykdommer.

Påvisning av brunt fett hos voksne er en forholdsvis ny oppdagelse og ble første gang rapportert i 2009^6-8.

For å kartlegge aktivt brunt fett hos mennesker benytter forskere bildediagnostiske metoder som synliggjør metabolsk aktivt vev. De injiserer en type radioaktiv glukose i forsøkspersonene, og bruker deretter en kombinasjon av positronemisjonstomografi (PET) og computertomografi (CT) for å avdekke hvilket vev som tar opp glukosen – noe som viser hvor det brune fettet er aktivert.

Vanligvis brukes disse teknikkene i diagnostikken og monitoreringen av kreftsykdommer. Over 100.000 personer med kreftsykdommer som følges opp med disse teknikkene, ga data til den aktuelle studien.

Deltakerne ble delt i to grupper: de med og de uten brunt fett. De brukte så journalopplysninger om disse pasientene og fant en sammenheng mellom det å ha aktivt brunt fett og ha en lavere risiko for type 2-diabetes, høyt blodtrykk og flere andre kardiovaskulære sykdommer. I tillegg fant forskerne at brunt fett også kan beskytte mot mentale sykdommer som depresjon.

Forskerne har ingen forklaring på hvordan brunt fett beskytter mot mentale tilstander. Og de vet heller ikke hvordan en kan stimulere aktiviteten i det brune fettet. Men de fant at pasienter som brukte angiotensin reseptor blokkere, var positivt assosiert med tilstedeværelse av brunt fett.

Forskerne konkluderer at samlet sett identifiserer studiene, som er basert på kunstig intelligens og stordata, nye kliniske fenotyper knyttet til brunt fettvev og at det her kan ligge en mulighet for at legemidler i fremtiden kan brukes til å aktivere dette vevet hos mennesker.