En hjernebrikke som kan behandle lammelse

Det er en artikkel i Nature News som melder dette¹.

Brikken ble godkjent sist uke og vil bli tilgjengelig for personer i alderen 18 til 60 år som har lammelser som påvirker alle lemmer (kvadriplegi) og er forårsaket av en skade i nakkeområdet av ryggmargen. Brikken har fått betegnelsen NEO.

Forskerteamet bak enheten har opptil 18 måneder med data som viser at BCI-systemet fungerer. Flere BCI-er har blitt testet i langtidsstudier, blant annet en type som gjenopprettet tale hos to personer som ikke kunne snakke som følge av nevrologisk sykdom og skader².

NEO er på størrelse med en mynt og er innebygd i hodeskallen, med åtte elektroder plassert over den ene siden av hjernen for å registrere elektrisk aktivitet når personen forestiller seg å bevege sin motsatte hånd. Signalene sendes til en datamaskin for å dekodes og brukes deretter til å kontrollere en hanske, slik at folk kan plukke opp og flytte gjenstander for å utføre daglige funksjoner som å spise og drikke.

I en forhåndsomtale som ble publisert i fjor³, og som ikke har vært fagfellevurdert, rapporterte forskerne at en person som brukte enheten i ni måneder, var i stand til å spise og drikke med høyre hånd, oppgaver vedkommende ikke kunne gjøre før BCI ble implantert. Evnen til å gripe, klype og generelt bevege høyre hånd ble forbedret, og venstre hånd, som de ikke hadde brukt hansken med, ble også forbedret, men i mindre grad. Personen var en del av en klinisk studie som testet enhetens sikkerhet og effektivitet i opptil seks måneder etter implantasjon.

Så langt har 32 personer fått implantert brikken og alle kunne utføre gripebevegelser ved hjelp av en myk robotarm, noe de ikke kunne gjøre før implantasjonen. Brikken virker trygg, men den er foreløpig testet ut på få personer.

Godkjenningen av enheten falt sammen med utgivelsen av den kinesiske regjeringens nye femårsplan. Planen går fra 2026 til 2030 og har som ambisjon at BCI-er skal være en "fremtidig industri". Neste generasjons BCI-forskning vil bli rettet mot å utvikle forbedrede elektrodedesign, algoritmer som inkluderer KI og brikker spesielt for prosessering av hjerneaktivitet. Det varsles at flere BCI-er vil bli godkjente i nær fremtid.