En ny behandlingsmetode mot infeksjoner er under utvikling

Staphylococcus aureus angis å være den ledende årsaken til bakteriell infeksjon hos mennesker over hele verden og er en stor trussel mot menneskers liv. Denne bakterien er blant annet skyld i omtrent 80 prosent av tilfellene med osteomyelitt¹. I løpet av de siste tiårene har fremveksten og rask spredning av meticillin-resistente S. aureus (MRSA), bakterier som er resistente mot vanlige β-laktamantibiotika, gjort S. aureus-infeksjoner stadig vanskeligere å behandle².

I konkurransen mellom en patogen infeksjon og kroppens infeksjonsforsvar, kan smittsomme mikroorganismer komme inn i vertscellene ved å unnvike vertens forsvarsmekanismer^3-4 og bruke intracellulære biomolekyler for å replikere seg. Således er intracellulær Staphylococcus aureus avhengig av at vertscellene beskytter seg mot angrep fra antibiotika eller immunsystemet for å oppnå langsiktig kolonisering i verten, noe som fører til terapisvikt og tilbakefall etter antibiotikabehandling.

I en artikkel i Science Advances⁵ beskriver forfatterne hvordan de har utviklet en syntetisk kopi av kroppens naturlige dreperceller (immunceller), som ved hjelp av molekylære mekanismer kan drepe bakterier og virus. Disse kunstige drepercellene, forkortet NKM, er nanopartikler av silika som inneholder to viktige dreperproteiner: perforin, som lager hull i cellene, og granzym B, som kan bruke kanalene laget av perforin til å komme inn og utløse en celles død. NKM-ene er designet for å oppløses i nærvær av infiserte celler, og de frigjør denne giftige duoen på rett sted til rett tid.

Effekten av NMK-ene ble studert både in vitro og i museforsøk og viste ifølge forfatterne klar bedre effekt enn antibiotika. I tillegg til å drepe celler og deres bakterielle blindpassasjer direkte i in vitro forsøkene, så utløste NKM-er ytterligere immunresponser hos mus med osteomyelitt, omtrent på samme måte som naturlige dreperceller gjør - slik at dyrenes immunsystem lærte hvordan de kan oppdage det problematiske patogenet i fremtiden.

Studien fokuserte på stafylokokkinfeksjoner, men forskerne mener at NKM-er kan brukes til å bekjempe alle slags bakterier og sannsynligvis også kreftceller. Forskerne bemerker at disse etterligningene har flere fordeler - de er enkle å masseprodusere, har høy biosikkerhet og høy og vedvarende ytelse mot intracellulære bakterielle infeksjoner - noe som gjør dem til et lovende alternativ til antibiotika og cellebaserte terapier. Men de må selvfølgelig må bevise sin verdi i kliniske studier først.