En selvkopierende RNA vaksine forskjellig fra mRNA

Forskerne har konstruert en form av RNA som lager kopier av seg selv inne i cellene, et "selvforsterkende" RNA (self-amplifying RNA, saRNA). Det er Nature News som melder dette¹.

Konvensjonelle mRNA-baserte covid-19-vaksiner består hovedsakelig av de genetiske instruksjonene for et viralt protein som er omgitt av regulatoriske sekvenser. En celles maskineri produserer dette proteinet, antigenet, så lenge disse instruksjonene vedvarer og  stimulerer en immunrespons. saRNA-prinsippet går et skritt videre ved å integrere genene som trengs for replikering og syntese av antigenkodende RNA, og etablerer effektivt et biologisk "trykkeri" for fremstilling av vaksinen inne i cellene. Resultatet blir at cellene skiller ut økte mengder antigener som kroppens immunsystem reagerer på, sammenlignet med mRNA-vaksinene.

Den nye vaksineplattformen kan gi et potent forsvar mot ulike smittsomme sykdommer og kreftformer. Og fordi vaksinen kan brukes i en lavere dose, kan det ha færre bivirkninger enn andre messenger-RNA (mRNA) vaksiner. Brukt som en booster mot covid-19 i klinisk testing, førte saRNA til høyere nivåer av virusbekjempende antistoffer, samt at de sirkulerte lenger i kroppen enn mRNA-vaksinene gjorde².

Denne nye løsningen har ikke kommet over natten. Det har tatt mer enn 20 år å utvikle dette vaksineprinsippet. Forskerne bak mener saRNA-teknologi vil i økende grad erstatte konvensjonell mRNA i ulike terapeutiske sammenhenger. Den har et mer allsidig potensial.

Den nye vaksinen trenger bare en tiendedel så mye vaksine per person som andre RNA-vaksiner, noe som reduserer produksjonskostnadene. Det antas også at den lave dosen vil gi færre bivirkninger.

Imidlertid er ikke den nye vaksinetypen uten ulemper. Den genetiske sekvensen i saRNA-vaksinen er opptil tre ganger lengre enn den sekvensen som brukes i mRNA-vaksinene, noe som øker risikoen for at immunresponsen ikke blir som ønsket. Det er en balansegang hvor man må finne den optimale dosen av saRNA i kombinasjon med det riktige leveringssystemet.

Mer enn et dusin saRNA-vaksinekandidater er for tiden i kliniske studier på en rekke bruksområder - fra injeksjoner mot helvetesild og influensa til terapeutiske vaksiner mot kreft.