Er fugleinfluensa en trussel?

New England Journal of Medicine har publisert en artikkel som oppsummerer situasjonen i USA¹.

Svært patogene fugleinfluensavirus, A(H5N1), ble først oppdaget å kunne forårsake sykdom hos mennesker i Hong Kong i 1997. Per november 2024 er mer enn 900 tilfeller blant mennesker rapportert globalt og med en kumulativ case fatality på cirka 50 prosent². Før 2024 var bare ett tilfelle blant mennesker registrert i USA - hos en fjærfearbeider fra Colorado i 2022 - med slitenhet (fatigue) som eneste symptom.

H5 fugleinfluensa er utbredt i ville fugler over hele verden og har forårsaket utbrudd hos fjørfe og amerikanske melkekyr med flere nylige tilfeller hos amerikanske melke- og fjørfearbeidere³.

Siden mars 2024, da den første antatte ku-til-menneske A(H5N1)-virusoverføringen skjedde i USA, har ytterligere 45 A(H5N1)-tilfeller blitt identifisert hos personer eksponert for melkekyr og fjørfe^4-5 og hos én person uten identifisert eksponeringskilde.

Av de 46 pasientene ble 20 eksponert for infisert fjørfe, 25 ble eksponert for infiserte eller antagelig infiserte melkekyr, og 1 hadde ingen identifisert eksponering. Blant de 45 pasientene med dyreeksponering var medianalderen 34 år, og alle hadde mild A(H5N1) sykdom; ingen ble innlagt på sykehus, og ingen døde. Totalt 42 pasienter hadde konjunktivitt, 22 hadde feber og 16 hadde luftveissymptomer; 15 hadde kun konjunktivitt. Median sykdomsvarighet blant 16 pasienter med tilgjengelige data var 4 dager (intervall 1 til 8). De fleste pasientene (87 prosent) fikk oseltamivir som ble startet med en median på 2 dager etter symptomdebut. Ingen ytterligere tilfeller ble identifisert blant de 97 husholdningskontaktene til pasienter med dyreeksponering. 

Oppsummert skriver forfatterne at i de tilfellene identifisert til dags dato, forårsaket A(H5N1)-virus generelt mild sykdom, for det meste konjunktivitt, av kort varighet, hovedsakelig hos voksne i USA som ble eksponert for infiserte dyr. De fleste pasientene fikk rask antiviral behandling. Det ble ikke identifisert noen bevis for direkte smitte mellom mennesker.