Er vi klar for en ny inndeling av multippel sklerose?

Multippel sklerose forekommer hos 2,8 millioner mennesker over hele verden¹. En langvarig inflammatorisk sykdom der immunsystemet skader det beskyttende myelinlaget rundt nervefibre i sentralnervesystemet. Tilstanden fører til et bredt spekter av svekkende symptomer, inkludert nummenhet, prikking, tretthet, mobilitetsproblemer, visuelle og kognitive svekkelser og blæredysfunksjon.

I klinisk praksis har pasienter tradisjonelt blitt kategorisert som å ha en av tre hovedtyper av multippel sklerose, basert på deres sykdomsprogresjon²:

• Relapsing-remitting, karakterisert ved delvis eller fullstendig tilbakegang av symptomatiske anfall.
• Sekundær progressiv, preget av en gradvis forverring av funksjonshemming etter et primært relapsing-remitting forløp.
• Primær progressiv, hvor symptomene utvikler seg gradvis fra de begynner.

I en lederartikkel i The Lancet Regional Health³ påpekes det at denne klassifiseringen ikke er optimal. Den ser bort fra den betydelige variasjonen i symptomer og behandlingsrespons, og den neglisjerer den underliggende biologiske mekanismen som forårsaker forløpet av sykdommen.

En arbeidsgruppe har nå foreslått en nytt rammeverk for forskning og klinisk praksis⁴. Det bygger på den oppfatningen at multippel sklerose er et kontinuum av én sykdom drevet av biologiske mekanismer gjennom en pasients liv, snarere enn å dele pasienter inn i distinkte kategorier basert på deres kliniske forløp⁵. Med dette perspektivet er målet å identifisere prosessen som fører til irreversibel funksjonshemming og å takle den effektivt.

Det er imidlertid noen utfordringer. Det kan synes uklart hva som utgjør den biologiske utviklingen av sykdommen. I tillegg mangler vi fortsatt kunnskap om koblingen mellom biologiske prosesser, biomarkører innen bilde- og væskediagnostikk, og symptomer⁶. Men det er prosesser i gang som ser ut til å avklare dette.

Lederartikkelen stiller spørsmålet om vi er klare for dette paradigmeskiftet³. Det vil kreve en felles satsing både fra forskere, klinikere, pasienter, myndigheter og helsetjenesten.