Et nytt kraftfullt antibiotikum er oppdaget

Det er en artikkel i Journal of the American Chemical Society¹ som publiserer denne nyheten, og som også omtales i Nature News².

Antimikrobiell resistens³ er en økende trussel, anslått å forårsake 39 millioner dødsfall over hele verden i løpet av de neste 25 årene. Forskere sier at oppdagelsen av en ny potent antimikrobiell forbindelse kan føre til nye medisiner for å takle problemet.

Bakgrunnen for dette er at i arbeidet med å studere prosessen der en jordbakterie naturlig produserer et velkjent medikament, oppdaget forskerne et kraftig antibiotikum som kan bidra til å bekjempe medikamentresistente infeksjoner.

I en flerstegsprosess danner bakterien Streptomyces coelicolor antibiotikumet methylenomycin A, som ble identifisert i 1965⁴. Under studier av denne prosessen oppdaget forskerne et intermediært stoff kalt premethylenomycin C lakton. Det viste seg at den antimikrobielle aktiviteten til dette stoffet var mer enn 100 ganger sterkere enn endeproduktet. Ørsmå doser av dette stoffet drepte bakteriestammer kjent for å forårsake infeksjoner som er vanskelige å behandle.

Oppdagelsen var en overraskelse. Vanligvis tenker man at det er sluttproduktet som har de beste egenskapene og at de intermediære produktene er mindre potente.

Arbeidet med å studere den molekylære prosessen med å produsere methylenomycin A startet i 2006 og forskerne klarte å isolere de intermediære molekylene i denne flerstegsprosessen. Ved en tilfeldighet mange år senere (i 2017) testet en student de ulike intermediære molekylenes antibiotiske aktivitet og oppdaget da at premethylenomycin C lakton var langt mer potent enn sluttproduktet.

Forskerne fant også i sine eksperimenter at premethylenomycin C lakton ikke utviklet resistens i repeterte behandlingsforsøk mot bakterien Enterococcus faecium - i motsetning til antibiotikumet vancomycin.

En annen samarbeidende forskergruppe har utviklet en kostnadseffektiv måte å syntetisere det nye antibiotikumet ved bruk av kommersielle materialer⁵.

Det gjenstår enda forskning for å klargjøre hvordan molekylet virker mot bakterier, samt toksikologiske studier.