Gir dårlig søvn mer smerte?

En studie har sett på sammenhengen mellom søvn og smerte¹.

I første del av studien ble 25 friske frivillige, personer eksponert for standardisert smerte i form av økende mengder varme. Så ble de fratatt søvn og igjen utsatt for den samme varmeeksponerings testen. Deltakerne opplevde mer smerte ved lavere nivå av varmeeksponering etter søvndeprivasjon. Deres terskel for smerte var redusert.

Forskerne utførte funksjonell MR av deltakernes hjerner og fant at de områdene som drev med smertepersepsjon var meget aktive.

Forskerne fant videre at endog små variasjoner i søvn kan redusere smerteterskelen og medføre at folk føler mer smerte. Det er ikke nødvendig med lange perioder med undertrykt søvn før smerteterskelen senkes. Det kan skje etter bare én natt med dårlig søvn.

Hva er forklaringen? Den gåten har ikke forskerne løst. Muligens er det slik at nevroner som normalt skal hemme formidlingen av smerte, blir dysfunksjonelle og nervesystemet mister denne filterfunksjonen. Uansett, om dette er forklaringen eller ikke, så gjenstår det faktum at dårlig søvn gjør at ting føles mer smertefullt. Nok søvn gir mindre smerter.