Gjentatte hetebølger forkorter livet

Det er en studie publisert i Nature Climate Change som viser dette¹. Studien er også omtalt i Nature News².

En langtidsstudie fra perioden 2008 til 2022 av nesten 25 000 mennesker i Taiwan fant at for hver ekstra 1,3 ℃ en person ble eksponert for, ble rundt 0,023–0,031 år i gjennomsnitt lagt til deres biologiske klokke - en effekt som kan sammenlignes med den som forårsakes av vanlig røyking eller alkoholforbruk. Selv om effekten kan synes liten, så er den kumulativ. Jo mer ekstreme hetehendelser folk ble utsatt for, jo mer eldes organene deres.

I løpet av observasjonsperioden opplevde Taiwan om lag 30 hetebølger med forhøyet temperatur over flere dager.

Forskerne brukte resultater fra flere medisinske tester, inkludert vurderinger av lever-, lunge- og nyrefunksjon, blodtrykk og inflammasjon, for å beregne biologisk alder. De sammenlignet deretter biologisk alder med den totale kumulative temperaturen som deltakerne sannsynligvis ble utsatt for på grunnlag av adressen deres i de to årene før legebesøket.

Alder er ikke bare et resultat av tid. Tidligere studier har knyttet en rekke faktorer - inkludert miljømessig og sosialt stress, genetikk og medisinske intervensjoner - til tegn på aldringsrelaterte fysiologiske endringer. Dette setter mennesker i høyere risiko for hjerte- og karsykdommer, kreft, diabetes og demens³.

I studien ble hetebølger definert ved bruk av både relative og absolutte terskler. Akselerering i biologisk alder (BAA) ble beregnet som forskjellen mellom biologisk og kronologisk alder.  Resultatene viste også at manuelle arbeidere, innbyggere på landsbygda og deltakere fra lokalsamfunn med færre klimaanlegg var mer utsatt for helsepåvirkningene.

En positiv effekt som ble registrert, var at deltakerne viste gradvis tilpasning til hetebølgepåvirkninger over 15-årsperioden. Årsakene til denne varmetilpasningen er uklare, men forbedret tilgang til kjøleteknologi kan spille en rolle.

Ifølge forskerne fremhever denne studien behovet for målrettede retningslinjer og intervensjoner for å styrke tilpasningsevnen, forsinke aldring og fremme sunn aldring.