Gjentatte hodeskader fører til at blod-hjerne barrieren lekker

Det er en studie publisert i Science Translational Medicine¹ som melder dette. Studien er også omtalt i Nature News².

I flere tiår har forskere slitt med å forstå nøyaktig hvordan årevis med å ta slag mot hodet³ mens de deltar i kontaktidretter, kan føre til alvorlig hukommelsestap og demens senere i livet⁴. Det understrekes i denne artikkelen at det er den kumulative effekten som er bekymringsfull - jo flere hodeskader jo høyere risiko.

Den aktuelle studien viser nå at det beskyttende skjoldet rundt hjernen, blod-hjerne-barrieren, kan bli skadet og lekker i flere tiår etter at en idrettsutøver trekker seg fra sporten. Denne vedvarende lekkasjen ser ut til å utløse en langvarig immunrespons som er nært knyttet til kognitiv nedgang.

En utfordring med å studere langtidseffekter av hodetraumer er at nevrodegenerative forandringer som kronisk traumatisk encefalopati, først kan diagnostiseres ved å undersøke nervevev etter døden. I denne studien valgt forskerne å fokusere på blod-hjerne barrieren - et tett lag av celler som kler blodårene som forsyner hjernen. Dette laget hindrer vanligvis skadelige stoffer i å lekke ut av blodet og inn i hjernevevet.

I studien undersøkte forskerne 47 idrettsutøvere som hadde avsluttet karrieren i kontaktidretter med høy risiko for hjernerystelser og gjentatte skader mot hodet, som i rugby og boksing. I kontrollgruppen inngikk både ikke-idrettsutøvere og utøvere som ikke hadde deltatt i kontaktidretter. Undersøkelsen ble gjort med dynamisk kontrastforsterket MR.

Hjerneskanningene viste at blod-hjerne-barrierene til kontaktsportutøverne var betydelig mer utette enn de til personer i kontrollgruppen, selv om utøverne hadde vært ute av idretten i gjennomsnitt 12 år på tidspunktet for studien. Forskerne fant at personer med de mest omfattende barriereskadene presterte dårligere enn de med mindre omfattende lekkasje på hukommelse og kognitive tester.

Forskerne viste også at standard blodprøver som ble brukt til å oppdage hjerneskade, var lite effektive til å identifisere de som opplevde kognitiv reduksjon. Derimot viste blodprøver av idrettsutøvernes immunsystem at de med størst barriereskade og størst kognitiv nedgang hadde en høyere andel inflammatoriske hvite blodlegemer og andre biomarkører på immunaktivering (i komplementsystemet) enn blodet til de med mindre omfattende skade.

Oppdagelsen antyder at hjerneskanninger som oppdager utette kar, en dag kan tjene som et verktøy for å identifisere levende pasienter med høy risiko for alvorlige hjernesykdommer, skriver forfatterne. Det gir også forskere et potensielt mål for å utvikle behandlinger for å forhindre denne typen nevrodegenerasjon.