Hva skyldes bølgen av lungebetennelser i Kina?

Kina opplever en kraftig økning i forekomsten av luftveisinfeksjoner blant barn, også lungebetennelser, noe som har ført til mange sykehusinnleggelser. Med covid-pandemien friskt i minne, har mange spurt seg om en ny pandemi er på gang¹.

Verdens helseorganisasjon (WHO) melder nå at det dreier seg om vanlige vinterinfeksjoner, og at det var forventet². Den langvarige nedstengningen i Kina over 3 år medførte en betydelig nedgang i antall luftveisinfeksjoner, og nå når samfunnet har åpnet opp igjen, er befolkningen mer sårbar for luftveisinfeksjoner med økt smitte av vanlige infeksjoner.

I uttalelsen fra WHO sies det at Kinas helsemyndigheter tilskriver økningen i sykehusinnleggelser siden oktober 2023, til kjente patogener som adenovirus, influensavirus og RSV. Noe som gir milde, forkjølelsesliknende symptomer. Det høye antallet innleggelser i sykehus av barn med lungebetennelse skyldes hovedsakelig bakterien Mycoplasma pneumoniae. En nokså vanlig årsak til lungebetennelse som gir et mildt sykdomsforløp og ikke krever verken sengeleie eller sykehusinnleggelse. Men denne gangen er barna hardere rammet enn normalt.

Også andre land har opplevd den samme økningen i luftveisinfeksjoner etter at covid-restriksjonene ble opphevd. Landsdekkende nedstengninger og andre tiltak iverksatt for å bremse spredningen av covid-19 forhindret sesongmessige patogener i å sirkulere, noe som ga folk mindre mulighet til å bygge opp immunitet mot disse mikroorganismene, et fenomen kjent som "immunitetsgjeld". Siden Kina var det landet i verden som innførte de strengeste og mest langvarige restriksjonene, er denne kraftige bølgen av luftveisinfeksjoner som forventet.

Det uvanlige er den høye forekomsten av Mycoplasma. Denne infeksjonen behandles med antibiotika av typen makrolider, og en økt bruk av disse legemidlene har ført til resistensutvikling. Studier viser resistensrater på mellom 70 og 90 prosent i Beijing³.  Dette har bidratt til den siste tidens høye antall innleggelser.