Ikke alle reaksjonsløse med akutt hjerneskade er bevisstløse

Kognitiv motorisk dissosiasjon¹ er et etablert fenomen^2-3 der personer med alvorlig hjerneskade som adferdsmessig ikke reagerer på kommandoer, viser hjerneaktivering ved funksjonell magnetisk resonanstomografi (fMRI) eller elektroencefalografi (EEG) når de blir presentert for kognitive oppgaver, for eksempel kommandoer for motoriske bilder.

Manglende identifisering av kognitiv motorisk dissosiasjon hos pasienter med bevissthetsforstyrrelser kan påvirke beslutninger om livsopprettholdende behandling, mål for omsorg og klinisk behandling. Bevis på kognitiv motorisk dissosiasjon kan føre til grundigere undersøkelser⁴ og avdekke potensielle muligheter for å kommunisere med pasienten og respektere dennes autonomi.

Formålet med den aktuelle prospektive kohortstudien publisert i New England Journal of Medicine⁵, var å undersøke en større kohort av personer med bevissthetsforstyrrelser, totalt 353 voksne personer.

Data fra kun fMRI eller EEG var tilgjengelig for 65 prosent av deltakerne. De øvrige var undersøkt med begge metodene. Medianalder for deltakerne var 38 år. Mediantiden mellom hjerneskaden og vurderingen  med et validert skjema (the Coma Recovery Scale–Revised, CRS-R) var 7,9 måneder. Hjernetraume var årsaken hos 50 prosent av deltakerne.

Forskerne fant kognitiv motorisk disossiasjon hos 60 av 241 deltakere (25 prosent) uten observerbar respons på kommandoer. Kognitiv motorisk disossiasjon var assosiert med yngre alder, lengre tid siden skaden og hjernetraume som etiologisk faktor. Som en kontrast, forekom svar på oppgavebasert fMRI eller EEG hos 43 av 112 deltakere (38 prosent) med en observerbar respons på verbale kommandoer.

Forfatterne konkluderer at omtrent én av fire deltakere uten en observerbar respons på kommandoer, utførte en kognitiv oppgave på fMRI eller EEG sammenlignet med én av tre deltakere med en observerbar respons på kommandoer.