Kaffe, kaffein og helse: koffeinets effekter

Kaffe absorberes raskt og innen 45 minutter. Koffeininnholdet i blodet når sin topp etter 15 minutter til 2 timer. Koffein sprer seg ut i hele kroppen og passerer blod-hjerne barriæren. Halveringstiden er 2.5 til 4.5 timer, men det er store individuelle forskjeller. Røyking påskynder nedbrytingen av koffein og reduserer halveringstiden med opptil 50 prosent. Genetiske forskjeller påvirker også nedbrytingen av koffein, og det samme gjør en rekke medisiner.

Kaffein påvirker hjernen og reduserer slitenhet, øker oppmerksomheten, bidrar til søvnløshet og kan indusere angst hos enkelte mennesker. Kaffein er vist å øke årvåkenhet til personer som har ensidig arbeid ved samlebånd, er langdistansesjåfører eller flyvere. Det er imidlertid viktig å tilføye at disse gunstige effektene er mest uttalt ved undertrykket søvn, og at koffein ikke kan kompensere for prestasjonstapet hos søvndepriverte. Koffein bidrar også til smertelindring når det brukes sammen med smertestillende midler.

Den ugunstige effekten på søvn som koffein kan ha, tilsier at mange bør unngå å drikke kaffe mot slutten av dagen.

Stans i kaffedrikkingen kan medføre abstinenssymptomer som hodepine, slitenhet, svekket oppmerksomhet og depresjonsfølelse.

Overdosering av koffein kan føre til angst, uro, nervøsitet, dysfori, oppstemthet og hyperaktivitet. Livstruende reaksjoner på kaffedrikking er ekstremt sjeldne og krever et inntak på nærmere 100 kopper kaffe.