KI i kampen mot slangebitt

Det er en artikkel i Nature News som beretter om dette¹.

Giftige slangebitt dreper over 100 000 mennesker hvert år rundt om i verden og lemlester utallige flere². Likevel produseres motgift omtrent som for 100 år siden: ved å injisere dyr med gift, deretter samle og rense antistoffene de lager. En studie publisert i Nature³ rapporterer nå at forskere har oppnådd lovende resultater med en annen strategi som kan vise seg å være raskere, billigere og mer effektiv – syntetiske motgifter laget med hjelp av kunstig intelligens (KI).

Nye miniproteiner, designet ved hjelp av KI, binder seg til disse fryktelige giftstoffene. Håpet er at de en dag kan utvikles til billigere, mer effektive motgifter.

Slangegift er en cocktail av giftstoffer, og så langt har KI-produserte motgiftene bare blitt testet mot en undergruppe av dem. Men de er enklere å lage og lagre enn konvensjonelle motgifter, og de kan lages mot giftstoffer som det ikke finnes noen mottiltak for for øyeblikket.

Kobraslanger og deres slektninger er beryktet for deres dødelighet. Det er fordi giftene deres er fulle av paralytiske stoffer, spesielt såkalte 3-finger nevrotoksiner. I tillegg til å være potensielt dødelige, har disse forbindelsene ofte en evne til å unngå dyrenes immunsystem, noe som betyr at det er vanskelig å lage motgift med konvensjonelle midler.

I en pilotstudie med KI-designet motgift lyktes det å nøytralisere fullstendig de såkalte 3-finger-toksinene. De kunstig produserte motgiftene fungerte bedre enn antistoffer, beskyttet celler og i neste fase forsøksdyrene (mus) - uten å ha noen tilsynelatende skadelige effekter på dyrene.

Dagens motgifter må oppbevares kaldt, noe som gjør dem lite tilgjengelig på steder med høy forekomst av slangebitt. De kunstig fremstilte motgiftene behøver ikke å oppbevares kaldt, noe som vil gjøre dem lettere tilgjengelige. I tillegg kommer at de kunstige motgiftene vil være rimeligere og mye raskere å produsere, og de kan masseproduseres til en betydelig lavere pris.

Svakheten med de kunstige motgiftene per nå er at giften fra slanger inneholder en rekke giftstoffer. Så det holder ikke med bare én motgift. Derfor arbeider forskerne nå med å utvikle en cocktail av motgifter.

Enda har ikke motgifter fremstilt ved hjelp av KI blitt prøvd på mennesker.