Kolera - en oversett pandemi

En kolerapandemi har siden 1961 krevd millioner av liv, drevet av biotypen El Tor. I 2023 klassifiserte WHO den siste globale kolera-oppblomstringen som en grad 3-nødsituasjon – en hendelse som krever maksimale tiltak¹. Mer enn 500 000 tilfeller ble rapportert i 2023 – med de høyeste tallene i Afghanistan, Haiti og Den demokratiske republikken Kongo – noe som resulterte i 4007 dødsfall, en økning på 71 prosent i dødsfall fra året før.

Likevel neglisjeres denne sykdommen, som er lett å forebygge og behandle. Lederen i The Lancet² stiller spørsmål ved hvorfor en slik pandemi har fått lov til å pågå så lenge?

Sentralt i denne neglisjeringen står mangelfulle tiltak for å sikre rent vann og gode sanitære og hygieniske forhold i utsatte områder. En rapport fra WHO³ viser at i 2020 manglet 2 milliarder mennesker tilgang til trygt drikkevann. Og bare 54 prosent av verdens befolkning hadde trygge sanitære tjenester. Tre av ti personer i verden hadde ikke håndvask med vann og såpe hjemme.

Lancet-lederen påpeker også at det har vært svikt i vaksineringen og behandlingen av kolera. Det har vært mangel på vaksine og dårlig distribusjon. Man har nå gått over fra et to-dose regime til et singel-dose regime som man håper skal bedre tilgjengeligheten på vaksine.

Koleraens gjenoppblomstring har nær sammenheng med krig, klimaendringer og sosiale ulikheter. Konflikter svekker og ødelegger helsesystemer, mens ekstreme værhendelser og klimarelaterte miljøfaktorer svekker vannsikkerheten, og øker risikoen for vannbårne sykdommer som kolera. Det har vært tilfelle både på Haiti, i Sudan og i Nigeria.

The Global Task Force on Cholera Control⁴ har som mål å redusere antall døde av kolera med 90 prosent fra nivået i 2015 frem til 2030 - et mål som nå virker uoppnåelig. Lancet-lederen viser til at den høye mortalitetsraten og skadeeffektene av kolera har blitt neglisert for lenge. Tekniske intervensjoner er viktige, men i kjernen er kolera en sykdom drevet av konflikt, fordrivelse og ekstrem fattigdom. Med mindre vi tar tak i disse grunnleggende årsakene, vil kolera fortsette å trives.