Konsekvenser av long covid

I siste nummer av BMJ presenteres en rekke konsekvenser av covid-pandemien i Storbritannia¹. Offisiell statistikk estimerer at om lag 2 millioner mennesker lever med long covid i Storbritannia, noe som utgjør 3 prosent av befolkningen². Det er også beregnet at 5 prosent av landets helsearbeidere har fått long covid. Verdens helseorganisasjon har kalkulert at 17 millioner mennesker i Europa fikk long covid i løpet av de to første årene med pandemien³. For millioner av mennesker i verden har livet stoppet opp på grunn av long covid.

I Storbritannia opplever helsearbeidere seg sviktet av myndighetene og NHS (National Health Service). De gikk på  jobb under pandemien og ble massivt eksponert for viruset. Mange fikk covid og en andel av disse utviklet long covid. Det har ført til lange sykefravær og et betydelig antall helsearbeidere er fortsatt ute av stand til å jobbe. Mange har mistet sine stillinger og legepraksiser. Fra Storbritannia rapporteres det at et økende antall arbeidsgivere nekter å tillate leger å vende tilbake til jobben og arbeide med nedsatt kapasitet. Slike forhold har ført til store økonomiske problemer for mange. Et dilemma er at long covid ikke er godkjent som yrkessykdom.

I en spørreundersøkelse blant 603 leger med long covid⁴ fant man at 18 prosent ikke lenger var i stand til å arbeide. Mens mer enn halvparten arbeidet fulltid før de ble syke, sank denne andelen til 1 av 3. Omtrent halvparten hadde tapt inntekt på grunn av long covid. Studien viste også at skremmende få hadde tilgang til effektiv beskyttelse i sitt arbeid med covid-pasienter under pandemien⁵.

Den britiske legeforeningen har engasjert seg i kampen for å styrke rettighetene til de legene som har blitt rammet av long covid under utøvelsen av yrket sitt. Som en representant for legeforeningen sier: "Dette er leger som ble utsatt for risiko og som ble sviktet under pandemien, og de blir fortsatt sviktet med mangel på støtte."

Under pandemien fikk leger 100 prosent lønn når de var sykemeldt. Fra september 2022 ble den gamle ordningen gjeninnført med 100% sykepenger i 6 mnd og deretter halv sykelønn i 6 mnd. Noe som betyr at fra september 2023 er leger med long covid som ikke er i stand til å arbeide, uten inntekt.

Myndighetenes holdning til kravet om å akseptere long covid som en yrkessykdom, er at "beviset i forhold til å gjøre long covid til en yrkessykdom er for tiden utilstrekkelig, gitt vedvarende usikkerhet rundt definisjonen, tilstandens svingende natur og omfanget av symptomer."