Ny medisin mot narkolepsi

Det er en artikkel i Nature News som melder dette¹.

Narkolepsi er en kronisk søvnforstyrrelse karakterisert ved uttalt søvnighet på dagtid med søvnanfall, og ofte katapleksi, hypnagoge hallusinasjoner,  mareritt og søvnparalyse. På samme tid kan de ha problemer med å få sove om natten. Pasienter kan også klage over at de er slitne, utmattede, har energimangel og oppmerksomhetsvansker. Sykdommen er vanligvis ikke arvelig. Det antas at omtrent 1000-2500 personer i Norge har tilstanden og cirka tre millioner på verdensbasis.

Det finnes to former, type 1 og type 2 narkolepsi. Begge forårsaker søvnighet på dagtid, våkenhet om natten, søvnparalyse og hallusinasjoner. Type 1 kjennetegnes også av katapleksi.

Forskere har funnet ut at et peptid kalt oreksin ofte mangler i hjernen hos personer med narkolepsi type 1². Oreksin produseres av nerveceller i hypotalamus. Disse cellene ser ut til å dø bort hos personer med narkolepsi type 1, og uten oreksinet de produserer, klarer ikke hjernen å regulere søvn-våken-syklusen. Narkolepsi type 2 ser ikke ut til å være knyttet til mangel på oreksin, og forskere undersøker fortsatt årsaken til denne formen³.

Det nye medikamentet oveporexton⁴ (handelsnavn Orzeyful) ble godkjent for bruk i USA tidligere denne måneden og har i studier vist god effekt på søvnforstyrrelsen. Legemidlet følges med forventning av forskere, som ser på det som det første i en rekke behandlingsformer for søvnforstyrrelser som trolig vil bli godkjent i årene som kommer.

Disse nye behandlingsformene, kjent som oreksin-agonister, er lovende fordi de ikke bare kan lindre symptomer på narkolepsi, men også rette seg mot sykdommens biologiske årsak – og de kan til og med få betydning for andre nevropsykiatriske lidelser. Forskning har vist at oreksin ser ut til å regulere mange prosesser i kroppen utover den som styrer søvn, inkludert prosesser knyttet til appetitt, angst og avhengighet⁵.

Produsenten Takeda har ennå ikke fått godkjent legemidlet av europeiske legemiddelmyndigheter, men har varslet at de vil sende inn søknader i løpet av året.