Nye antibiotika behøves for å bekjempe resistensutvikling

I 2017 publiserte Verdens helseorganisasjon (WHO) en liste over antibiotika-resistente mikrober som truer mennesket¹. Formålet med listen var fremme forskning og utvikling av nye antibiotika. Listen fremhever spesielt trusselen fra gramnegative bakterier som er resistente mot flere antibiotika. Disse bakteriene har innebygde evner til å finne nye måter å motstå behandling på og kan overføre genetisk materiale som gjør at andre bakterier også kan bli resistente mot medikamenter.

Antibiotikaresistens er et økende problem. Resistente mikrober dreper mer enn én million mennesker hvert år, og vi er i ferd med å gå tom for behandlingsalternativer mot en rekke mikrober. WHO påpeker at vi ikke kan overlate ansvaret for dette til markedskreftene alene, helsemyndighetene må på banen.

Den mest kritiske gruppen av alle inkluderer multiresistente bakterier som utgjør en spesiell trussel på sykehus, i sykehjem og blant pasienter hvis omsorg krever utstyr som ventilatorer og blodkatetre. De inkluderer Acinetobacter, Pseudomonas og forskjellige Enterobacteriaceae (inkludert Klebsiella, E. coli, Serratia og Proteus). De kan forårsake alvorlige og ofte dødelige infeksjoner som sepsis og lungebetennelse.

I en lederartikkel i Nature brukes bakterien Acinetobacter baumannii som et eksempel². Mikroben forårsaker en rekke infeksjoner, og dens evne til å overleve uttørking betyr at den kan ble værende i flere uker i ventilasjonssystem på sykehus, på data-tastaturer og menneskelig hud. Dens metabolske og genetiske fleksibilitet har tillatt den å bli motstandsdyktig mot de få antibiotika som kan trenge seg gjennom bakteriens to beskyttende cellemembraner. Nye antibiotika er under utprøving mot denne mikroben^3-4.

Problemet med å utvikle slike legemidler er ikke bare vitenskapelig. For farmaindustrien er de økonomiske insentivene utilstrekkelige og mange av selskapene er ikke villige til å ta risikoen. Dessuten trenger vi antibiotika med nye virkningsmekanismer, noe som gir høy risiko for å mislykkes - bare 1 av 30 kandidater kommer så langt at de blir testet på mennesker ifølge Nature. I tillegg kommer at de nye antibiotika holdes i reserve, de brukes bare i de mest kritiske tilfellene for å unngå resistensutvikling, hvilket gjør at markedet for å selge disse legemidlene blir lite. Det er estimert at det koster omlag 1 milliard dollar å utvikle et nytt antibiotikum.

Myndighetene må på banen for i hvertfall å delfinansiere slike prosjekter. I september 2024 vil Generalforsamlingen i FN diskutere antibiotikaresistens. Dette vil synliggjøre problemet og gi en mulighet til å oppnå reelle forpliktelser fra medlemslandene.