Nye tiltak mot myggbårne tropiske sykdommer

Insektsbårne sykdommer er på fremmarsj. Tropiske sykdommer dukker opp også utenfor tropene som en følge av klimaendringene. Insektene som sprer dem, blir stadig vanskeligere å drepe. Myggen utvikler i økende grad resistens mot de pesticidene som vi har brukt over flere tiår. Vitenskapsmenn er derfor på utkikk etter nye, high-tech verktøy som kan hindre dem fra å spre disse sykdommene. Det gjelder særlig dengue feber og malaria.

Flere steder i verden (California, Brasil, Sydøst-Asia, Australia) arbeides det nå med utvikle nye metoder som skal hindre myggen fra å spre disse sykdommene¹.

En metode er å endre myggens gener for å hindre den i å bære på parasitter som forårsaker malaria. Målet er at de genmodifiserte myggene overfører genet til sine etterkommere og erstatter eller fortrenger de naturlige, parasittbærende insektene. Idéen er ikke ny, men nye genmodifiserende metoder gir større sannsynlighet for suksess. Foreløpig er denne metoden på eksperimentstadiet.

En annen metode er å infisere myggen med bakterier som hindrer den fra å spre viruset som forårsaker dengue feber. Utsetting av bakterieinfiserte mygg viser seg å fortrenge den dengue-bærende myggen. Tester fra Australia, Vietnam og Indonesia viser at der slik mygg er satt ut, er mer enn 90% av myggen nå bakterieinfiserte og færre tilfeller av dengue feber rapporteres. Liknende eksperimenter er nå startet også i Brasil og Columbia.

De nye tiltakene behøves fordi tradisjonelle måter å kontrollere mygg på reduserer ikke spredningen av sykdommene. En bekymring som forskerne har, er å unngå å skifte ut en myggpopulasjon med en ny som man kanskje ikke har noen midler til å bli kvitt.

Dengue feber rammer mer enn 50 millioner mennesker per år og dreper omkring 10.000. Til sammenligning drepte malaria 445.000 i 1016 ifølge Verdens Helseorganisasjon.