Økende forekomst av rotter i byene

Rotter som lever nær mennesker, betegnes kommensale rotter. To arter (Rattus norvegicus og Rattus rattus) har nesten global utbredelse og forekommer nå på alle kontinenter bortsett fra Antarktis. Rotter skader infrastruktur, konsumerer jordbruksavlinger, forurenser matforsyninger og forårsaker anslagsvis 27 milliarder dollar i skade hvert år bare i USA.

Rotter overfører mer enn 50 zoonotiske patogener og parasitter til mennesker, noe som påvirker folkehelsen over hele verden^1-2. Tilknyttede sykdommer inkluderer leptospirose, hantavirus lungesyndrom, murin tyfus og byllepest.

Smarte, samarbeidsvillige og spenstige, rotter har utviklet seg sammen med mennesker i årtusener og har finjustert sin evne til å dra nytte av søppel, søppelhauger, kloakk og små frimerkestørrelser med jord langs fortauene for mat og hekking.

Rotter trives i nærheten av mennesker ved å utnytte ressurser konsentrert der menneskelig befolkningstetthet er høy³, og de blir ofte klassifisert som urbane utnyttende arter. Som et resultat forventes bestandstettheten av rotter å være høyere i byer enn i landlige områder, med potensial til å påvirke flere mennesker negativt. Tilstedeværelsen av rotter påvirker også den mentale helsen til mennesker som lever i kontakt med dem⁴.

I denne studien publisert i ScienceAdvances brukte forskerne data fra 16 større byer ulike steder i verden (eks. Washington, New York, Amsterdam)⁵. I 11 av disse byene observerte forskerne en signifikant økning i antall rotter, bare 3 byer hadde en nedgang i antall rotter.

Byer med større temperaturøkninger over tid, hadde større økning i antall rotter. Byer med tettere menneskelige befolkninger og mer urbanisering så også større økning i rotter. Høyere temperaturer og flere mennesker som bor i byer, kan utvide sesongmessige aktivitetsperioder og mattilgjengelighet for byrotter. 

Jo varmere en by blir og jo flere mennesker som flytter inn i den, jo verre vil rotteangrepene sannsynligvis bli. Det er forskernes konklusjon.