Økt insidens av kolorektal kreft i ung alder

Kolorektal kreft er den tredje vanligste kreftformen på verdensbasis og den nest vanligste årsaken til kreftrelatert død¹. I en artikkel i New England Journal of Medicine² beskriver onkologen dr. Frank Sinicrope fra Mayoklinikken en alarmerende økning i tilfeller av tidlig debuterende tykktarmskreft over de siste tiårene, definert som diagnose hos pasienter yngre enn 50 år. Det gjelder særlig i høyinntektsland³. Tidlig oppstått tykktarmskreft utgjør nå omtrent 10 prosent av alle nye diagnoser av denne kreftsykdommen⁴.  Det har ført til en økning i kolorektal kreftrelatert død i løpet av det siste tiåret, også blant yngre pasienter⁵.

Denne trenden står i skarp kontrast til den jevne nedgangen i forekomsten av senere oppstått kolorektal kreft og relatert dødelighet de siste to tiårene⁶, som primært tilskrives screening og i mindre grad til overvåking og behandling. Den samtidige økningen i tidlig debuterende tykktarmskreft og nedgangen i senere debuterende tilfeller har forskjøvet medianalderen ved diagnose fra 72 år på begynnelsen av 2000-tallet til 66 år i dag⁵. I løpet av de neste 10 årene er det anslått at 25 prosent av tilfeller med rektalkreft og 10 til 12 prosent av tykktarmskreft vil bli diagnostisert hos personer yngre enn 50 år.

De fleste tilfellene av tidlig kolorektal kreft synes å forekomme sporadisk, uten noen sikker årsak.

Kliniske trekk ved tidlig debuterende tykktarmskreft skiller seg fra de ved senere debuterende sykdom. Tidlig debuterende tykktarmskreft oppdages oftest i endetarmen, etterfulgt av den distale tykktarmen; mer enn 70 prosent av tidlig debuterende tykktarmskreft er i venstre tykktarm på diagnosetidspunktet⁷. Til sammenligning forekommer senere debuterende tykktarmskreft med samme hyppighet i den proksimale og distale tykktarmen. 

Dr. Sinicrope peker på flere mulige forklaringer. En omlegging av kostholdet har skjedd over de siste 50 årene i form av økt inntak av rødt kjøtt, prosessert mat, bruk av finere kornsorter og prosessert sukker. En annen faktor er nedgangen i fysisk aktivitet, vi er blitt mer sedate, overvektige og fete - noe som øker risikoen for tidlig kolorektal kreft⁸. Endringer i tarmens mikrobiom synes også å være en sannsynlig faktor⁹. En kombinasjon av disse tre faktorene kan se ut til å forårsake kronisk intestinal inflammasjon som disponerer for kreftutvikling. Antibiotika er kjent for å endre tarmmikrobiomet betydelig, og økt bruk av disse midlene kan være en risikofaktor for tidlig oppstått kolorektal kreft.

Et sunnere kosthold, spesielt et som er plantebasert, fremmer en mer gunstig tarmmikrobiom og kan redusere risikoen for tykktarmskreft.

Ifølge en metaanalyse er høyt alkoholforbruk forbundet med økt risiko for kolorektal kreft, mens et lite eller moderat alkoholinntak ikke ser ut til å øke risikoen¹⁰.

Nesten 30 prosent av pasientene med tidlig oppstått tykktarmskreft har en familiehistorie med denne kreftsykdommen hos minst én førstegradsslektning. Men de fleste tilfellene av tidlig debuterende tykktarmskreft er ikke relatert til genetiske mutasjoner.

Pasienter med tidlig debuterende tykktarmskreft har en tendens til å presentere sykdom i avansert stadium på diagnosetidspunktet, noe som er assosiert med økt dødelighet. 

Tidlig oppdagelse av sykdommen kan redusere dødeligheten betydelig. Derfor anbefales screening. I USA har man anbefalt screening av de over 50 år, denne grensen er nå senket til 45 år.