PEPFAR har dramatisk endret hiv i Afrika

I 2003 hadde høyaktiv antiretroviral terapi forvandlet aids fra en dødelig sykdom til en kronisk, håndterbar tilstand i industrialiserte land. Men i Afrika sør for Sahara, der vi finner 70 prosent av den globale befolkningen av mennesker som lever med hiv, hadde færre enn 50 000 av de anslåtte 27 millioner menneskene som lever med hiv, tilgang til antiretroviral terapi, noe som resulterte i 10 til 20 år kortere forventet levetid og millioner av spedbarn med hiv som døde innen 1 år etter fødselen¹.

New England Journal of Medicine² har publisert en perspektivartikkel på dette. USA tok ifølge denne artikkelen et lederskap i kampen mot hiv/aids i 2003 gjennom å lansere the President's Emergency Plan for AIDS Relief (PEPFAR). Fra USA sin side ble det den gang bevilget 15 milliarder dollar til kampen mot hiv/aids, tuberkulose og malaria. Senere er det bevilget flere penger. Opprinnelig inngikk 15 land i prosjektet, nå pågår det i mer enn 50 land. Totalt er det til nå brukt 110 milliarder dollar^{1, 3}.

Per 2022 mottar cirka 20 millioner mennesker antiretroviral behandling gjennom PEPFAR-programmet. En regner med at 25 millioner liv er blitt berget, og flere land er i ferd med å nå FN's mål om hiv/aids 95/95/95 - det vil si at 95 prosent skal kjenne til sin hiv-status; 95 prosent av de som kjenner sin hiv-status, behandles med antiretrovirale medisiner; og at 95 prosent av de som behandles, har kontroll over virussuppresjonen. Foruten å redusere risikoen for hiv-smitte, har nær 28 millioner menn frivillig latt seg omskjære og mer enn 1 million mennesker har mottatt preeksponerings profylakse¹.

Mor-barn smitten er betydelig redusert. Dekningen med antiretroviral terapi blant gravide kvinner med hiv som lever i Afrika sør for Sahara, har økt fra 46 prosent i 2010 til 81 prosent i 2021. I løpet av denne perioden er mor-barn smitten redusert fra 30 prosent til et sted mellom 2 og 25 prosent¹.

Et eget forebyggende program blant ungdommer har resultert i at nye hiv-infeksjoner blant jenter og unge kvinner er redusert med to tredjedeler og med en nedgang på mer enn 40 prosent i de fleste områder der programmet har blitt implementert.

Som del av PEPFAR-programmet har helsetjenesten blitt styrket med ressurser og økt utdanning av leger og sykepleiere⁴. Det har dessuten ført til styrking av den lokale forskningen og etableringen av the African Forum for Research and Education in Health, en multidisiplinær organisasjon. Denne hevingen av standarden på den afrikanske helsetjenesten bidro til at Afrika kom bedre ut av covid-pandemien enn mange andre land⁵.

Likevel er man ikke i mål med programmet. Det er fortsatt mange som ikke har tilgang til hiv-forebygging og behandling blant nøkkelpopulasjoner, som unge kvinner, menn som har sex med menn, transpersoner og sexarbeidere¹. Også blant barn er det utfordringer. 90 prosent av alle barn med hiv i verden lever i Afrika. Det viser seg at vesentlig færre barn enn voksne blir testet på hiv (59 vs 86 prosent), får antiretroviral terapi (52 vs 76 prosent) og oppnår virussuppresjon (41 vs 70 prosent). Det er også regionale forskjeller, der land i Vest- og Sentral-Afrika kommer dårligere ut¹. I tillegg kommer uro for om landene i fremtiden får tilført nok eksterne midler til å opprettholde den nåværende innsatsen.

Det understrekes også at PEPFARs positive effekter bare kan opprettholdes gjennom eierskap til prosjektet på landnivå, inkludert deltakelse fra regjeringer, lokalsamfunn, trosbaserte organisasjoner, privat sektor og andre interessenter. Fra opprinnelig å ha fokus på tilgang til antiretroviral terapi, har PEPFAR fått mye videre mål både i kampen mot andre infeksiøse sykdommer, men også mot ikke-smittsomme sykdommer hos en eldre befolkning som lever med hiv.

Perspektivartikkelen i NEJM beskriver det som er oppnådd gjennom PEPFAR, som enorme effekter på den globale helsetilstanden. Artikkelen påpeker imidlertid at fremgangen har ikke vært lik overalt og varierer med geografi, befolkning og demografiske grupper. Det behøves fortsatt en stor innsats nasjonalt og internasjonalt. Fra å være et nødprogram er PEPFAR blitt et helsefremmende langtidsprogram.