RSV-vaksine like rundt hjørnet

Respiratorisk syncytialt virus, RSV, ble oppdaget i 1956 og er en av de vanligste årsakene til sykdom hos små barn. Viruset forårsaker først og fremst infeksjoner i luftveiene og i lungene. Nesten alle barn har gjennomgått RS-virus infeksjon før to års alder, men bare noen få har vært alvorlig syke. Hos to til tre av 100 spedbarn med RS-virusinfeksjon og bronkiolitt er det nødvendig med innleggelse i sykehus. Blant barn over 2 år og friske voksne forårsaker RS-virus vanligvis en mild forkjølelse eller noen ganger bronkitt, men blant eldre over 65 år kan infeksjonen bli alvorlig.

RSV kan forårsake alvorlig infeksjon først og fremst blant spedbarn. Spesielt utsatt er spedbarn før 6 til 10  ukers alder, for tidlig fødte barn, barn som har lungekomplikasjoner etter fødsel, barn med kronisk lunge- eller hjertesykdom og barn med immunsvikt.

I ukesrapporten fra Folkehelseinstituttet for uke 49¹ meldes det at epidemien av RSV-infeksjoner øker raskt med stadig flere innleggelser, særlig blant barn under 5 år. Det forventes markant høyere insidens av RSV-infeksjoner denne vinteren i kjølvannet av covid-19-pandemien, siden færre barn har blitt eksponert for RSV de to siste årene, noe som fører til svekket immunitet i befolkningen.

Mens vi har vaksiner mot influensa og covid-19, mangler vi vaksine mot RSV.

Allerede på 1960-tallet ble det utviklet en vaksine mot RSV, men det viste seg at vaksinen økte risikoen for alvorlig sykdom². Feilen stanset arbeidet med å utvikle en RSV-vaksine i mange tiår. Nå har imidlertid flere legemiddelselskaper en RSV-vaksine i pipeline, og versjoner fra Pfizer og GSK er nærmest godkjenning av offentlige myndigheter³.

Vaksinen er blitt testet ut blant gravide for å øke deres antistoffmengde mot RSV, hvor tanken er at disse antistoffene så kan bli overført til deres foster/spedbarn. I en rapport hadde denne strategien en beskyttende effekt på 82 prosent mot å utvikle alvorlig RSV-infeksjon blant spedbarn innen 90 dager etter fødselen⁴. I to andre studier blant eldre over 65 år ga vaksinen henholdsvis 86 og 94 prosent beskyttelse mot alvorlig infeksjon.

I USA forventes disse vaksinene å bli godkjente neste år. Sannsynligvis skjer det samme i Europa. Vaksinene vil ikke fjerne RS-viruset, men de vil kunne beskytte de mest sårbare barna mot alvorlig infeksjon.

For tiden brukes det monoklonale antistoffet palivizumab forebyggende blant spedbarn i høy risiko for å få alvorlig RSV-infeksjon. Det gis som en månedlig injeksjon. En Cochrane-review konkluderer at behandlingen reduserer antall RSV-infeksjoner og fører til redusert hospitalisering, men midlet gir ingen sikker reduksjon av mortalitet⁵. Et nytt monoklonalt antistoff, nirsevimab, er nylig godkjent av europeiske legemiddelmyndigheter. Fordelen med dette legemidlet er at det gir 5-måneders beskyttelse mot alvorlig sykdom blant spedbarn⁶.