Stimulering av vagusnerven kan ha effekt ved restitusjon av ryggmargsskade

Det var utgangspunktet for den aktuelle studien av pasienter med inkomplett cervikal ryggmargsskade publisert i Nature¹.

Det har blitt stadig tydeligere at en kombinasjon av komplementære intervensjoner representerer en mer lovende strategi for å aktivere svekkede nevrale nettverk^2-3 enn enkeltstående terapeutiske tiltak.

Closed-loop vagusnervestimulering (CLV) integrerer målrettet, intensiv rehabiliterende trening (fysioterapi) med nøyaktig tidsbestemt vagusnervestimulering for å fremme restitusjon^4-5. Rehabiliteringstrening produserer nevral aktivering i intakte nervebaner som kontrollerer målmuskulaturen, og som fremmer plastisitet i måten nervesystemet fungerer på^6-7, men er vanligvis utilstrekkelig til å oppnå restitusjon alene.

CLV kombinerer denne treningen med vagusnervestimulering, som frigjør acetylkolin, noradrenalin og serotonin i sentralnervesystemet^8-9. Det bidrar til å forbedre plastisiteten i det nevrale nettverket som rehabilitering aktiverer¹⁰. I CLV fungerer vagusnervestimulering og rehabilitering synergistisk med å identifisere hvilke synapser i et skadet nettverk som bør modifiseres for å produsere mer effektiv gjenoppretting av motorisk styring^{7, 11}.

I den aktuelle studien publisert i Nature undersøkte forskerne effekten av å kombinere rehabiliteringstrening med CLV. Deres hypotese var at å kombinere intensiv, progressiv, oppgavefokusert trening med vagusnervestimulering i sanntid (CLV) for å forbedre synaptisk plastisitet¹², kan øke styrke, utvide bevegelsesområdet og forbedre håndfunksjonen hos personer med kronisk, inkomplett ryggmargsskade.

Studien var en prospektiv, dobbeltblindet, sham-kontrollert, randomisert studie som kombinerte gamifisert fysioterapi ved bruk av kraft- og bevegelsessensorer for å levere sham eller aktiv CLV. Etter 12 ukers terapi bestående av et miniatyrisert implantat som selektivt aktiverte vagusnerven til vellykkede bevegelser, viste 19 personer en betydelig gunstig effekt på arm- og håndstyrke og evnen til å utføre dagliglivets aktiviteter.

Forskerne konkluderer at CLV representerer en lovende terapeutisk vei for personer med kronisk, ufullstendig cervikal ryggmargsskade.