En ny malariamygg sprer seg raskt i Afrikas byer

Det er en artikkel i Science som melder dette^1-2.

I 2024 resulterte malaria i mer enn 250 millioner tilfeller og 550 000 dødsfall i Afrika. Landdistrikter er vanligvis mest rammet, spesielt i regntiden som gir rikelig med yngleplasser for Anopheles-myggvektorer. Invasjonen av Afrika av den asiatiske malariamyggen Anopheles stephensi, som først ble oppdaget i Djibouti by i 2012, har potensial til å endre fordelingen av malaria i Afrika, og undergrave flere tiår med fremskritt innen malariakontroll.

I motsetning til de landlige myggtypene, så trives An. stephensi i urbane miljøer, der bestandene ofte er mindre begrenset av tørre årstider. An. stephensi, som nå er observert over hele Afrikas Horn, Kenya og Jemen, og med sporadiske rapporter i Vest-Afrika, har blitt assosiert med økninger i malaria i Djibouti og Etiopia. Modellering indikerer en forhøyet trussel mot 126 millioner byboere over hele Afrika. Malaria kan bli et stort problem for store byer som Lagos og Kinshasa, som begge har omtrent 20 millioner innbyggere.

Mye av bybefolkningen har ingen immunitet mot malaria, og parasitten vil gjøre folk alvorlig syke. Og når en stabil bestand av An. stephensi er etablert, overfører den malaria hele året, ikke bare i regntidssyklusen – som de fleste nåværende malariaprogrammene er strukturert for å håndtere.

Før An. stephensi ankom i 2013, var Djibouti i ferd med å erklære malaria utryddet. I 2012 var det bare 27 tilfeller. Et år etter at An. stephensi ble funnet, skjøt tilfellene opp til nesten 1700. Hvert år deretter krøp antallet i været, og i 2020 var det en eksplosjon: mer enn 70 000 tilfeller.

Vanlige myggforebyggende tiltak fungerer dårlig mot denne myggtypen, heller ikke insekticider.

Genomsekvensering viser at An. stephensi med høy sannsynlighet har sin opprinnelse i Afganistan, Pakistan og India. Det mest sannsynlige brohodet i Afrika er Djibouti. Fra der har myggen spredd seg til Sudan, Etiopia, Kenya og Jemen. Nå er den oppdaget også i Ghana i Vest-Afrika. Myggen sprer seg med alarmerende hastighet.

Dette skjer i en tid hvor kampen mot malaria er alvorlig svekket siden USA, verdens største bidragsyter til malariabekjempelse, kuttet ned støtten sin i starten av Trump-administrasjonen. De siste årene har man sett en klar økning i malariatilfeller i Afrika, og nå også med den gjenstridige An. stephensis.